Сюжет знакомый. Объявляются выборы. Кремль поддерживает одного из кандидатов. Его соперник отзывает свою кандидатуру, обвиняя правительство во вмешательстве. Кремлевский фаворит избирается подавляющим большинством голосов.

Однако в данном случае все это происходит в неожиданном контексте - соперничество шло не за политический пост, а за должность президента Российского футбольного союза (РФС).

Виталий Мутко, политик из Санкт-Петербурга и близкий друг президента Путина, был избран главой РФС в конце недели, пообещав вдохнуть новую жизнь в упавшую духом российскую национальную сборную.

"Я надеюсь, что этот день запомнят как рассвет новой эры в российском футболе'", - сказал Мутко, выиграв выборы 96 голосами против одного.

Его главный соперник Александр Тукманов вышел из гонки, обвинив Кремль в том, что он организовал кампанию поддержки Мутко, чтобы взять под свой контроль самый популярный в России вид спорта.

Эти выборы могут в будущем еще вызвать обеспокоенность УЕФА, руководящего органа европейского футбола, относительно независимости РФС. Эта ситуация также вызвала среди критиков Путина опасения, что, укротив российских олигархов, парламент, средства массовой информации, судебную власть и региональных губернаторов, Кремль решил обратить внимание на массовую культуру.

На прошлой неделе прозвучали сообщения о том, что высокопоставленный представитель Кремля встретился с музыкантами популярных российских рок-групп, чтобы отговорить их поддерживать оппозиционных политиков.

Футбольная эпопея началась в октябре, когда Россия в матче с Португалией в отборочном матче чемпионата мира в Лиссабоне проиграла со счетом 1:7. Министр по делам спорта Вячеслав Фетисов публично отчитал тогда Вячеслава Колоскова, который возглавлял РФС в течение 25 лет, и призвал его подать в отставку. Исполнительный комитет УЕФА выразил тревогу в связи с давлением государства на Колоскова. Колосков подал в отставку в январе.

Главными претендентами на освободившуюся должность были Тукманов, бывший профессиональный футболист и исполнительный директор РФС, и Мутко, член Совета Федерации, который работал вместе с Путиным еще в правительстве Санкт-Петербурга. В прошлом месяце спикер парламента Борис Грызлов и Вячеслав Фетисов провели пресс-конференцию, на которой объявили о своей поддержке Мутко. Союзник Путина Грызлов пообещал, что, если Мутко выиграет, государство будет вкладывать в футбол больше средств.

Тукманов выразил протест. "Я думаю, когда высокопоставленный государственный представитель открыто говорит делегатам, за кого голосовать, это называется шантажом", - сказал он на прошлой неделе. Вчера он заявил, что не уверен, что останется на посту исполнительного директора.

Мутко не делает из своих кремлевских связей секрета: "Если говорить о футболе, то у нас нет возможности обеспечить его процветания без государственной поддержки". Он также заявил, что намерен отправить в отставку тренера национальной сборной Георгия Ярцева.