Он царствовал 50 лет, он называл себя королем мира и королем Ассирии, он похвалялся своими "всеслышащими ушами" и "глубокой проницательностью", своим умением владеть пером и своей эрудицией, и наконец, он сделал то, что до него никому не приходило в голову, ? Ашурбанипал в середине VII века до н.э. создал первую систематизированную библиотеку. Она включала в себя около 1500 различных наименований и минимум в десять раз больше глиняных табличек. Когда британские археологи около 150 лет назад при раскопках в Ниневии натолкнулись на дощечки из дворца Ашурбанипала, они были очень удивлены. Хотя на табличках размером 14,6 х 13,3 сантиметров, покрытых клинописью, была записана даже ассирийская версия легендарного эпоса "Гильгамеш", большая их часть содержала ритуальные заклинания против демонов, магические формулы, скорбные "плачи" и сонники.
Вовсе не сложно представить себе мотивы, которые заставили диктатора Ирака обратиться в Британский музей. Саддам Хусейн хочет, как сообщают The Art Newspaper, изготовить за счет международного фонда копии всех табличек из дворца Ашурбанипала. Он предполагает возвратить их в бывшее Междуречье, где они и составят ядро новой библиотеки Ниневии. Джон Куртис, хранитель Британского музея, уверен, что этот проект может быть реализован, несмотря на трудное внешнеполитическое положение. Иракские планы сделать из библиотеки приманку для туристов и передать ее в подчинение Института Саддама Хусейна по изучению клинописи не смущают лондонского ученого.
Самодержцу из Багдада не чуждо имперское поведение. Но ему следует помнить, что после смерти Ашурбанипала ассирийское государство быстро утратило свое величие, и таблички более 2000 лет пролежали в пустыне, погребенные в песке.
