Иностранная пресса о России и не только

На полуострове Юкатан в Южной Мексике исследователи пещер нашли самую длинную подводную реку в мире. Они проводят детальные исследования хрупкой экосистемы, которая может быть разрушена прежде, чем ученые изучат ее структуру.

Храмы и пирамиды, построенные Майя в первом тысячелетии нашей эры, доказывают, что на полуострове существовала богатая культура. Последние десять тысяч лет люди селились вдоль сложной системы рек и естественных колодцев, которые образовались более 100 млн. лет назад, когда полуостров лежал на дне неглубокого моря. Обнаруженное подземелье является частью этой системы.

В ходе следовавших один за другим ледниковых периодов уровень моря опустился на 100 метров. Над водой поднялась известняковая платформа, ставшая фундаментом полуострова. Постепенно углекислотные ручейки (образующиеся при смешении дождевой воды и атмосферного углекислого газа) выточили под землей пещеры. 18000 лет назад, во время последнего ледникового периода, уровень моря начал повышаться. Сухие пещеры наполнились водой. Этот процесс завершился около 1000 лет назад. Подземные водоемы обеспечивают полуостров пресной водой.

Эта крупная система подземных рек, не имеющая конкурентов в мире, называется Охш Бел Ха, что на языке Майя означает "три речных русла". По оценкам, общая длина коридоров подземного лабиринта превышает 350 км. Она находится внутри треугольника, в вершинах которого расположены курортный город Канкен, древний прибрежный торговый центр Майя Тулем и материковое поселение Майя Кобе.

С 1998 г. международная команда специалистов - Сэм Мичэм из техасского Остина, Бил Филлипс из Ванкувера, Британская Колумбия, и житель Лондона Стивен Богэртс - исследует Охш Бал Ха. Иногда ученым приходится оставаться под землей 12 часов - быстрее они не успевают добраться до самых глубоких расселин, нанести их на карту и вернуться обратно.

Изучено уже около 100 км подводных пещер и 57 сенотов (подземных водоемов). "В 21 веке мир будет решать проблему сокращения запасов пресной воды, пытаться ее сохранить, - сказал Мичэм, директор некоммерческой организации Cindaq, занимающейся изучением и защитой пресноводных ресурсов Юкатана. - Найти такой большой источник пресной воды удается очень редко".

Ученые привезли на лошадях в глубь джунглей тысячи фунтов оборудования. Они останавливаются и разбивают лагерь у входов в пещеру. Диаметр некоторых входов - не более метра.

"Исследователям пещер всегда приходится пользоваться самыми современными технологиями, изменять их, изобретать новые способы, стараясь проникнуть как можно дальше и глубже", - сказал Богэртс.

Ученые измеряют длину подземных тоннелей с помощью веревки, составляют схему лабиринтов, собирают образцы подземной жизни. Когда проходы разветвляются, исследователи прикрепляют к веревке стрелку, указывающую направление ближайшего выхода.

Ученые собираются установить в пещерах датчики, которые будут регистрировать колебания уровня воды, измерять температуру, скорость течения, процентное содержание соли.

По словам Богэртса пресная вода течет по подземным коридорам и попадает в Карибское море, откуда в речную систему по проходам и прямо через пористый известняк поступает более плотная, теплая, соленая морская вода.

На западе полуострова находится множество сенотов и колодцев, не связанных с Охш Бел Ха. Исследования показывают, что в древности в пещерах неподалеку от Кобе жили люди.

"Мы нашли человеческие останки, возраст которых - 8000-9000 лет. В те времена пещеры еще были сухими, - сказал Мичэм. - Мы нашли также керамику и человеческие кости времен Майя".

Сеноты и пещеры играли важную роль в религиозных обрядах Майя. Их считали входами в подземный мир, царство богов и предков. (Слово "сенот" происходит от "дзонот", что на языке Майя означает священный естественный колодец). Все находки будут изучены археологами мексиканского Национального института антропологии и истории.

Исследователи изучили около половины подземных рек.

"Мы считаем, что Охш Бел Ха связан с двумя соседними системами пещер длиной в 20 км каждая, - сказал Мичэм. - Таким образом, общая длина комлекса - около 135 км. Полное исследование всей системы - вопрос времени и средств".

Еще более сложная задача - сохранение экологии системы, которой угрожает план застройки 150-километровой Ривьера Майя, идиллического побережья между Канкэном и Тулэмом. В зоне уже построены отели, способные принимать 4 млн. туристов в год. Количество номеров составляет 22000 и к 2015 г. увеличится еще на 80000. Богэртс сказал, что через систему канализации отелей отходы сбрасываются в колодцы на глубину 20-30 м.

Отбросы пропитываются пресной водой и постепенно проникают в верхний соленый слой, загрязняя водоносный горизонт на территории в несколько квадратных миль.

"Небольшая система пещер возле курорта Пуэрто Авентурас уже заполнена отбросами, - сказал Богэртс. - Если так будет продолжаться, то будет испорчен весь водоносный пласт".

Совместно с мексиканским Управлением по защите окружающей среды и природных ресурсов, ученые проводят образовательную программу, надеясь предотвратить загрязнение. Летом они вернутся на Юкатан и продолжат раскрывать тайны Охш Бел Ха.