Российские власти в пятницу очень пессимистично встретили мирные предложения чеченского президента Аслана Масхадова, считая, что он не полностью контролирует деятельность чеченских полевых командиров и поэтому не может быть достойным собеседником. На протяжении последних недель Россия и Чечня неоднократно запускали пробные шары, но Масхадов, со своей стороны, заявил о том, что предпринял решительные меры, приказав своим войскам соблюдать перемирие. "Это часть плана по мирному урегулированию, предложенного Москве", - заявил чеченский президент. Он также распорядился освободить без всяких предварительных условий всех российских военнопленных. Полевые командиры получили приказ предпринять меры по розыску и освобождению заложников.
Владимир Путин, до самого последнего времени решительно отказывавшийся от любых переговоров с чеченским президентом, выступил с более подробными заявлениями. Прежде всего, он впервые признал, что в прошлом месяце получил предложения по мирному урегулированию, выдвинутые Асланом Масхадовым: "Мы внесли в них изменения и направили назад Масхадову. До сегодняшнего дня мы не получили от него ответа. Он исчез". Кроме того, президент подчеркнул, что российское правосудие считает Масхадова преступником, однако он может воспользоваться предполагающей добровольную сдачу оружия амнистией, объявленной повстанцам. Путин также напомнил, что условия переговоров с Масхадовым не изменились: Москва выступает с требованием о выдаче полевых командиров, обвиняемых в терроризме, и освобождении всех заложников, захваченных в Чечне. "Масхадов страдает политической немощью. Мы готовы ему помочь. Если он не может выдать бандитов, мы будем их отлавливать вместе и сделаем так, чтобы они покинули территорию Чечни или оказались за решеткой, - отметил Владимир Путин, подчеркнув необходимость обеспечения безопасности. - Для нас важно создать такие условия, чтобы никто никогда не смог использовать Чечню как плацдарм для нападения на Россию".
Между тем в восставшей республике продолжаются боевые действия. В пятницу официальный представитель Кремля сообщил о том, что 53-летний генерал Геннадий Трошев назначен командующим российскими войсками в Чечне. Он принимал участие в первой чеченской войне (декабрь 1994-август 1996) и в операциях против исламских боевиков в Дагестане в августе-сентябре 1999 года. Накануне президентских выборов 26 марта с.г. Трошев негласно призвал военных голосовать за Владимира Путина. В начале апреля генерал Трошев признал, что военные операции в Чечне могут продлиться еще очень долго. По его словам, "на это уйдет не один день, а больше месяца, а, возможно, и больше года".
