Иностранная пресса о России и не только

Ученые упорно работают над преодолением технических препятствий

Впервые с 1972 года США планируют полет на Луну, но вместо кратковременного визита, аналогичного Apollo, астронавты намереваются построить постоянную базу и жить там во время подготовки, возможно, к самому амбициозному предприятию в истории - полету людей на Марс.

В 2004 году президент Буш с большой помпой обнародовал план, ставящий цели построить новый космический корабль, вернуться на Луну к 2020 году, а затем отправиться на Марс. Однако Национальное управление по аэронавтике (НАСА) сейчас поглощено проектированием нового корабля и тратит примерно 40% бюджета на шаттл и международную космическую станцию, в результате чего график может пострадать.

Пока лунные планировщики НАСА точно следуют в русле президентской инициативы и в течение полугода собираются сформулировать, чего они хотят от нового корабля, который даст астронавтам возможность исследовать лунную поверхность.

"Это дело отдаленного будущего, - заявил архитектор Ларри Тупс, возглавляющий направление обитаемых систем в Управлении перспективных проектов НАСА. - Это похоже на подготовку к выезду на природу и покупку машины. Вы хотите знать наверняка, что сможете подъехать, если понадобится".

Ученые и инженеры упорно работают над технологиями, которых пока не существует, и бьются над целым рядом вопросов: как справиться с психологическим стрессом в лунном поселении; как построить лунные бульдозеры; как приобрести то, что Кристофер Маккей из Исследовательского центра НАСА называет "культурой изучения".

Луна - не для слабых. Это гиблое место без атмосферы, которое постоянно обстреливают космические лучи и микрометеориты, терзают перепады температуры в сотни градусов и окутывает пыль, способная разрушить скафандры, загрязнить запасы воздуха и вызвать остановку механизмов.

Есть еще множество неизвестных. "Вызовет ли работа при одной шестой земного притяжения в течение года необратимые проблемы со здоровьем? Что будет, если кто-то получит травму, которую не смогут вылечить другие астронавты? Какой будет реакция людей на жизнь в крошечном пространстве, в опасных условиях на протяжении полугода?

"Это как с Магелланом. Ты посылаешь их и не знаешь, вернутся они или нет", - сказал менеджер НАСА Венделл Мендель.

В некоторых отношениях на Луне будет труднее, чем на Марсе. Лунная пыль намного жестче, чем пыль Марса; на Марсе есть атмосфера; притяжение Марса сильнее (примерно треть земного притяжения); на Марсе много льда, который может снабжать водой, тогда как на Луне лед, может быть, и есть, но его не много.

Но в конечном счете Луна снисходительнее, потому что она гораздо ближе: до нее от Земли 250 тыс. миль, тогда как до Марса - 34 млн миль в момент максимального сближения с Землей. Если кому-то на Луне понадобится помощь, она доберется туда за три дня. Марс же находится от Земли в нескольких месяцах пути даже при использовании пока не существующих двигателей.

Нежелание дорого платить за ошибки является причиной того, что Луна стала интегральным компонентом инициативы Буша. Вторая причина, о которой говорят даже ученые, заключается в том, что, если США не вернутся на Луну, это сделает кто-то еще.

"Новость в том, что Китай объявил о намерении лететь на Луну. Лететь туда хотят европейцы, хотят русские, так что, если мы не полетим, полетят они, может быть, совместно с китайцами, - заявил президент Института Марса Паскаль Ли. - Можем ли мы, минуя Луну, лететь на Марс, в то время как на Луну полетят Индия и Китай? Думаю, нет".

Если задачи, поставленные Бушем в "Концепции космических исследований" 2004 года, будут выполнены, США на десятилетия останутся на переднем крае космических исследований.

Несмотря на проблемы с шаттлом и МКС, НАСА продолжает планирование лунной экспедиции и необходимых технических решений. Тупс сказал, что с лунного присутствия начнется программа "вылазок в определенные районы", которая продлится от двух до четырех лет.

Эти вылазки будут похожи на шесть лунных экспедиций Apollo, которые завершились в 1972 году. "Если за семь-десять дней группа обнаружит место, представляющее особый интерес, возможно, там будет создан постоянный форпост", - сказал Тупс.

В настоящее время главная цель - это южный полюс. Это скалистый район, но, вероятнее всего, эта часть Луны постоянно освещена солнцем, дающим электроэнергию, и покрыта льдом, хотя ученые высказывают сомнения по поводу его количества. Если он не может обеспечить астронавтов водой, планировщики, возможно, выберут более приятный ландшафт.

Выбор места знаменует собой конец того, что Маккей называет "прогулками" в стиле Apollo. "Автономность будет гораздо большей, - сказал он. - Мы собираемся находиться на Марсе долго и должны использовать Луну, чтобы научиться мыслить в таком контексте".

Моделями являются американские базы в Антарктике, для которых характерны изоляция, тяжелые внешние условия, трудность доступа, отсутствие местного населения и невозможность выжить без поддержки извне.

"Лунная база - это не колония, - заявил Ли. - Колонизация подразумевает заселение местности. Это научная станция".

Когда планировщики выберут место, астронавты должны будут доставить туда множество технологий, которых пока не существует. "Энергообеспечение представляет собой серьезную проблему", - сказал Тупс. Очевидный ответ - это солнечные батареи, но не на полюсах 14 дней солнечного света сменяются на Луне 14 днями темноты.

Следующая проблема - скафандры. Скафандры Apollo весили 270 фунтов на Земле, на Луне они казались "перышками" - 40-50 фунтов - но на Марсе это неприемлемые 102 фунта.

Пыль вызывает серьезные опасения, связанные со строительством крова на лунной поверхности. По словам Тупса, возможным решением является обработка грунта микроволнами, что создаст на нем твердую корку.

Пыль делает невозможным использование механизмов с подшипниками. Гражданский инженер Дэррил Калкинс из военной инженерной лаборатории предупреждает, что сочетание пыли, низкой гравитации и перепадов температур изменит лунную технику непредсказуемым образом.

"Там невозможно установить дизель, там не сможет работать бульдозер, ни один из наших гидравлических газов там не выживет, - заявил Калкинс. - Чтобы найти подходящие инструменты, нам придется вернуться в XIX век, к проводам, блокам и рычагам".

И все равно будет трудно выровнять поверхность для строительства базы, так как лунная гравитация не дает тракторам точки опоры. Калкинс предлагает устройство, способное снимать небольшие количества грунта и убирать их понемногу.

Но "надо научиться это делать, - сказал Маккей. - Это трудно, но возможно. Если мы добьемся этого на Луне, мы сможем ответить на главный вопрос: можно ли сделать Марс обитаемым? Я думаю, ответ утвердительный".