"Он оказался от услуг телохранителей и не ощущал угрозы", - заверял один из представителей его окружения. Тем не менее, 9 июля около 10 часов вечера 41-летний журналист Пол Хлебников, получивший известность благодаря своим статьям о российских деловых кругах, был застрелен в Москве при выходе из своего офиса. За несколько месяцев до гибели он возглавил редакцию русской версии американского делового журнала Forbes. "На российском рынке мы станем независимой силой, не связанной ни с какими структурами", - писал он в первом номере журнала, вышедшем в свет в апреле. В мае Forbes Russia впервые осмелился опубликовать список 100 самых богатых людей страны, дав многим олигархам рекламу, без которой они предпочли бы обойтись. Но Пол Хлебников верил в благотворное воздействие гласности. Гражданин США, он родился в Нью-Йорке в семье русских эмигрантов, которые одинаково хорошо говорили по-русски, по-французски и по-английски и лелеяли воспоминания о старой России.
Около 15 лет Пол Хлебников работал на Forbes, с увлечением освещая перипетии хаотичного перехода России от социализма к капитализму. В 1996 году публикация статьи, в которой он назвал бизнесмена Бориса Березовского "крестным отцом" Кремля, сделала его знаменитым. Четырьмя годами позже в своей книге "Крестный отец Кремля Борис Березовский или История разграбления России" он рассказал про бизнесмена, вывезшем из России сотни миллионов долларов и финансировавшем исламистские структуры в Чечне. Очевидно, что нахождение в Москве человека, стремившегося сделать Россию более открытой и справедливой, угрожало могущественной индустрии организованной преступности. После избрания Владимира Путина на пост президента страны в 2000 году в России было убито 14 журналистов. Ни одно из этих преступлений до сих пор не раскрыто.
