"Снег так быстро налипает на подковы лошадей, что приходится отковыривать снежные комья ножом", - пишет в своем дневнике лейтенант Джонатан Эйр. "Воздух, которым мы дышим, настолько холодный, что после выдоха капельки воды оседают на усах и бородах маленькими ледяными шариками". Это был январь 1842 года: Эйр - офицер британской императорской армии, организованно, вместе с семьями, отступавшей из Кабула. Но Первая Афганская война пока не закончена. Эйр смотрит вперед, вдоль ущелья, где проходит дорога на Пешавар: открывающаяся взору картина "великолепна", но ее вид "просто пугает". На вершинах гор британцев поджидают снайперы, представители пуштунских племен. Из 12 тысяч вошедших в ущелье, лишь одному удалось выжить и дойти до Джелалабада. Все остальные погибли или были захвачены в плен.

Со времен британской афганской кампании прошло уже более полутора веков. Но если тогда афганцы нанесли поражение крупнейшей мировой державе XIX века, то десять лет назад они также одержали победу над одной из двух сверхдержав, вынудив СССР с его МиГами и вертолетами предпринять срочное отступление. Никто не пытается делать сравнения. За антисоветскими моджахедами стояли американские деньги и оружие. Советская военная техника была лишь рахитичным подобием оружия, которым в настоящее время располагают американцы. Соединенные Штаты не хотят повторять ошибку Москвы и осуществлять военный захват Афганистана. Здесь остались те же горы и те же люди. По словам бывшего сержанта Леонида Грищука, служившего в Гиндукуше, зима не сухая, а влажная, и от этого ее еще тяжелее переносить: "Холод превращается в ледяное полотно, проникает под одежду и сжигает". Александр Пикунов командовал взводом десантников в 1984-1986 гг. "Очень трудно передвигаться, леса отсутствуют, нет деревьев, невозможно даже развести огонь, чтобы согреться. Очень тяжелые условия для человека, не привыкшего к такому климату. Представьте, что будет с американцами". Зимой русские оставались блокированными на своих базах из-за холодов и грязи. А афганцы свободно перемещались по горам. "В легких куртках, с голыми ногами, резиновых сапогах или сандалиях", - вспоминает Пикунов. - А вокруг двухметровой толщины снег и 40 градусов мороза. Действительно, вспоминает Махмут Гареев, бывший военным советником Кремля в период вывода советских войск в 1989 году, прежде всего зимой проявлялась способность афганцев испаряться: они укрывались в долинах в своих деревнях. Война обычно заканчивается. Но когда корреспондент "Washington Post", задал Гарееву вопрос о том, что ожидает американцев в ближайшие месяцы, он сухо ответил: "Ничего хорошего. Совершенно точно".