"Измени свою судьбу! Иностранный легион предоставляет реальную возможность начать новую жизнь". Переведенное на 13 языков, это послание размещено на сайте Легиона, ставшем основным инструментом для привлечения молодежи и вербовки новобранцев для службы в самом знаменитом французском военном корпусе.

Мужчины прибывают на сборный пункт в Обань, расположенный в нескольких километрах от Марселя, со всех концов планеты, движимые порой вовсе не военными инстинктами, а желанием сделать более ценное приобретение - получить французское гражданство. За несколько лет интернет привел к самой настоящей "мондиализации" (глобализации) Легиона. Покончено с листовками на вокзалах, в кафешках и других общественных заведениях. Теперь реклама осуществляется путем размещения на сайте фото, музыки и видеоклипов об Иностранном легионе.

Для привлечения новобранцев используется весь арсенал современных технологий - не потому, что желающих недостаточно, а потому, что Легион хочет привлекать как можно большее число кандидатов и выбирать их них лучших. А именно, требуются люди с определенными психофизическими данными: из семи-восьми тысяч претендентов принимаются лишь около тысячи. В 2004 году Легион мог рассчитывать на 7662 человека, из них 408 офицеров и 1724 унтер-офицера. 38% легионеров - французы. Большая часть иностранных солдат - выходцы из стран Центральной и Восточной Европы (32%) и Латинской Америки (25%), остальные - представители других континентов (азиатов лишь 8%).

Но никто и не помышляет о том, чтобы вступить в Легион с целью укрыться от правосудия. Мы уже не в XIX веке, и прошлое новобранца тщательно изучается. Те, кого разыскивает Интерпол, автоматически исключаются, и только совершившие незначительные правонарушения могут быть приняты: по непроверенным данным, в Легионе меньше военнослужащих, имевших судимости, чем в вооруженных силах.

Техника поиска легионеров изменилась, но мотивация кандидатов в основном осталась прежней: страсть к приключениям, бегство от семейных неприятностей, невыносимых условий работы, финансовые или юридические проблемы. Новым мотивом стало обретение французского гражданства после трех лет службы. Жизнь легионера - трудная, хотя дисциплина там поддерживается такая же, как и в других подразделениях армии, но в Легион поступают на пять лет, с базовым жалованием в тысячу евро. Несмотря на это, по окончании контракта многие соглашаются продлить срок его действия.

Легион был основан в 1831 году Луи Филиппом и стал главным участником всех решающих моментов военной французской истории. За 175 лет 35 тысяч человек погибли в войнах, последний - два года назад на Гаити. Легионеры пользуются большой популярностью: 14 июля, во время военного парада на Елисейских полях толпа бурно приветствует солдат, одетых в белую форму, марширующих в более медленном темпе, чем остальные, и в сопровождении собственного духового оркестра. Проходя перед правительственной трибуной, легионеры не перестраиваются в колонну по два, потому что Легион - "един и неразделим".