Примечательно, что отложенная встреча кубка УЕФА Лидс-Спартак состоится в стране, где кивок головой означает "нет", а покачивание - "да". Матч пройдет сегодня вечером на софийском стадионе имени Георгия Аспарухова. Ему предшествовали несколько дней неопределенности и взаимных обвинений. Остается надеяться, что участники встречи оставят в стороне предматчевые комментарии и уделят главное внимание самой игре, - пишет газета.

Учитывая множество проблем, связанных с проведением этой встречи, главному тренеру Лидса Дэвиду О'Лири вряд ли удастся выкроить время для посещения Габрово, где расположен единственный в мире музей юмора и сатиры.

После жеребьевки участников третьей стадии кубка УЕФА Спартак предложил перенести встречу из Москвы во Владикавказ, где в это время года более благоприятная погода. Лидс ответил отказом, сославшись на то, что этот город расположен недалеко от Чечни. Тогда московский клуб перенес место проведения встречи со своего стадиона на Динамо, но матч так и не состоялся из-за сильных холодов (температура опустилась ниже отметки -20 градусов).

В ходе переговоров о переносе матча казалось, что обе стороны относятся друг к другу вполне доброжелательно. Однако после возвращения Лидса в Англию Спартак обвинил английский клуб в попытке подкупа в целях переноса игры в Энфилд. Вице-президент Спартака Григорий Есауленко заявил, что руководство Лидса струсило и начало выдвигать различные предлоги, чтобы не проводить матч.

Позднее главный тренер московского клуба Олег Романцев сообщил, что ему было сделано "великодушное предложение" провести первую игру в Англии. Лидс опроверг подобные обвинения. Президент клуба Петер Ринсдал подтвердил, что Лидс собирает досье с обвинениями в его адрес со стороны Спартака, которое он намерен отправить в УЕФА.

Романцев заявил также, что не будет участвовать в пресс-конференции, на которой будет присутствовать руководство Лидса. "Я не могу сидеть за одним столом с бесчестными людьми", - подчеркнул он.

Политики тоже не остались в стороне. Александр Шохин - бывший первый вице-премьер и болельщик Спартака - увязал матч с войной в Чечне, подчеркнув, что Спартак должен поддержать хорошее настроение россиян (которое, по его словам связано с войной на Кавказе), одержав победу над Лидсом.

Все это омрачает атмосферу перед матчем, в котором предстоит захватывающая борьба между чемпионами России и английской Премьер-лиги, - пишет автор.

Сам О'Лири испытывает огромное уважение к Спартаку, против которого ему довелось играть 18 лет назад, когда англичанин был капитаном Арсенала. Интересно, что капитаном Спартака в той встрече был Романцев.

"Это было очень давно и я даже не помню его лица", - говорит О'Лири. Тогда Спартак выиграл у Арсенала со счетом 3-2 в Москве и 5-2 в Англии.

"Это была одна из лучших команд, против которых мне приходилось играть. Я играл на месте центрального полузащитника, но за две встречи мне ни разу не удалось нанести удар головой. Но все это в прошлом. Такова футбольная жизнь."

Сегодня вечером в составе Лидса не будет пропускающего встречу капитана Лукаса Радебе и Дэвида Бэтти, который травмировал ногу в ходе воскресной игры с Саунтгемптоном. С капитанской повязкой на поле выйдет Гари Келли.

В предыдущих встречах на европейской арене О'Лири использовал схему с пятью полузащитниками и одним нападающим - Майклом Бриджесом. В отсутствие Бэтти в среднюю линию могут быть переведены Эрик Бакке и Элфи Холанд.