Уже через неделю после окончания чеченской войны отношения с Западом снова нормализуются, обещал россиянам Путин еще в прошлом году. Запад, и в первую очередь США, кажется, готовы ?перевыполнить? план Путина. В день, когда российские войска после длительных, кровопролитных боев наконец-то овладели Грозным, Путин может праздновать и дипломатическую победу, - пишет автор.

Сидя рядом с госсекретарем Мадлен Олбрайт, Путин открыл новую мирную конференцию по Ближнему Востоку. Последний раз она собиралась в Москве в 1992 г. Как будто бы специально, чтобы доказать, что Россия, несмотря на события в Косово и на Кавказе, не находится в изоляции, высокопоставленные дипломаты из многих государств собрались в Москве под председательством США и России.

Министр иностранных дел России Игорь Иванов заявил, что ?дверь для обновления отношений между Россией и НАТО остается открытой?. В целом создалось впечатление, что главная тема конференции не столько мирный процесс на Ближнем Востоке, сколько восстановление отношений между Западом и Востоком.

Мадлен Олбрайт, которая еще в начале визита угрожала России изоляцией, спустя всего три дня передала Путину приглашение президента Клинтона посетить США. В Москве удовлетворенно отметили, что министр самопровозглашенной республики Ичкерия Илиас Ахмадов принимался в Вашингтоне только политиками, не имеющими большого политического веса.

Итак, об изоляции России пока речь не идет, хотя различия в позициях не уменьшились, - пишет автор. Положение чеченских беженцев, даже с учетом поступления гуманитарной помощи из Европы, не улучшилось. Интенсивность военных действий не ослабевает. Русские бомбы, ракеты и гранаты продолжают падать на чеченские города. И после взятия Грозного нет никаких признаков установления мира и политического решения конфликта.

Кавказская война за власть в Кремле и каспийскую нефть превращается в затяжную партизанскую войну, и в обозримом будущем придется забыть о стабильности в этом регионе.

Некоторые тенденции развития региона уже просматриваются. Москва, кажется, смирилась с тем, что часть каспийской нефти будет поступать на Запад в обход России через Грузию и Турцию. После недавнего саммита СНГ стало понятно, что Грузия и Азербайджан ищут пути на Запад. Но не собираются отказываться и от традиционных связей с Россией.

Путин добился победы. Опасность возникновения из-за Кавказа нового конфликта между Западом и Востоком, кажется, преодолена, отмечает автор. По его мнению, ?смягчающее влияние? на развитие отношений оказало начало президентских кампаний в России и США. Российские дипломаты еще в начале чеченской войны отмечали, что во время предвыборной кампании администрация Клинтона едва ли возьмет курс на конфронтацию с Россией, поставив под сомнение эффективность собственной многолетней политики в отношении России. Не обсуждается и возможность непосредственного политического вмешательства США в урегулирование кризиса на Кавказе. Нормализация отношений между Западом и Востоком, как ее понимает Путин, соответствует недавним примиренческим словам Била Клинтона о том, что один из приоритетов Америки - стабильные и процветающие Россия и Китай, интегрированные в систему мировой экономики.