Следствие по делу о письмах со спорами антракса, убивших в 2001 году пять американцев, привело к рассекречиванию информации о наличии в США оборонного проекта. В преддверии войны в Ираке в рамках этого проекта для обучения сил специального назначения была построена мобильная лаборатория по производству биологического оружия того типа, какой, как предполагалось, производил Ирак и некоторые другие страны. Информацией о проекте поделились чиновники администрации и эксперты по биологическому оружию. Следствие по делу о письмах с антраксом не исключает, что смертельные споры могли быть произведены в этой секретной лаборатории.

Это самая настоящая лаборатория по производству биологического оружия. За постройку лаборатории отвечала корпорация Science Applications International Corporation, главный партнер Пентагона и ЦРУ. Целью ее создания была необходимость обучения Delta, элитного подразделения специального назначения, распознавать объекты, которые придется искать в Ираке, и предпринимать правильные шаги при их обнаружении.

Среди оборудования лаборатории, в частности центрифуга и дробильный аппарат для измельчения антракса с целью придания ему идеального размера для проникновения в легкие человека.

Эта лаборатория, по всей видимости, далеко не первая в США. Известно, что около 50 лет назад, когда США еще производили биологическое оружие, ученые планировали создание мобильных лабораторий, которые могли бы производить достаточно антракса, чтобы убить жителей среднего крупного города, рассказывает Уильям Патрик III, бывший глава отдела развития в Форт-Детрике, штат Мэриленд, центре разработок биологического оружия. Тогда целью постройки таких лабораторий было создание резерва на случай уничтожения врагом постоянных фабрик по производству антракса в Арканзасе и Мэриленде.

У США были сведения, что такие лаборатории есть в Ираке и некоторых других странах.

После проигрыша в войне 1991 года сами иракские чиновники, согласившись на уничтожение своего неконвенционального оружия, признались инспекторам ООН, что Багдад изучал возможность создания мобильных лабораторий по производству биологического оружия. Во время инспектирования Ирака сотрудники ООН держали это в уме. Однако они не нашли ни одной лаборатории.

Отдельные эксперты полагают, что такие проекты оборонного ведомства, как эта секретная лаборатория, нарушают принятый в 1975 году глобальный запрет на производство биологического оружия. Между тем после терактов 11 сентября и писем с антраксом администрация Буша увеличила количество разнообразных секретных проектов.

По словам Элайзы Харрис, представителя отдела администрации Клинтона по контролю над вооружениями, вряд ли мобильная тренировочная лаборатория нарушает договор 1975 года. Однако Харрис выразила сомнение в целесообразности такого риска. "Этот проект вызовет озабоченность в других столицах, - отмечает она, - частично и потому, что США препятствовали международному сообществу усиливать договор о запрете биологического оружия".

По словам источников, знакомых с ситуацией, включая экспертов по борьбе с терроризмом, американская секретная лаборатория предназначена исключительно для учебных целей. Лаборатория состоит из отдельных, не связанных между собой компонентов, на которых вряд ли могло производиться смертельное оружие.

Тем не менее, ФБР, проводящее расследование по факту отправки в конце 2001 года писем, содержащих споры антракса, подозревает, что это оборудование могло быть использовано для производства антракса. В поле зрения следователей попал доктор Стивен Хэтфилл, который наблюдал за постройкой лаборатории, а затем принимал участие в обучении американских командос.

Он пришел на работу в Форт-Детрик осенью 1997 года. Поначалу он занимался разработкой способов защиты от смертельных вирусов, таких, как Эбола. В конце 1998 года он начал работать в Science Applications International Corporation, а в 1999 году принял участие в составлении доклада об опасностях пересылки спор антракса по почте, а также в сравнительном анализе физических характеристик антракса, произведенного любителями, и антракса фабричного производства.

Постройка лаборатории началась в сентябре 2000 года на A.F.W. Fabrication, металлургическом заводе в окрестностях Фредерика, штат Мэриленд. Постройку курировал Хэтфилл, однако, хотя в то время он считался восходящей звездой оборонного ведомства, в повышении ему было отказано, так как он не смог пройти испытания на правдивость показаний, которое проводилось с помощью полиграфа. В сентябре 2001 года появились письма со спорами антракса, и он попал под подозрение. В марте 2002 года Хэтфилл был уволен из Science Applications International Corporation.

ФБР намеревалось конфисковать лабораторию в интересах следствия, однако Пентагон сумел ее отстоять и в преддверии войны в Ираке перевез в Форт-Брэггс. Здесь прошли обучение многие американские военные. Причем тренировал их не кто иной, как Хэтфилл. Учения были профинансированы Defense Threat Reduction Agency, отделением Пентагона, которое занимается проблемами борьбы с биологическим, радиологическим и химическим оружием.

Сам Хэтфилл отвергает все предположения о его возможном участии в производстве антракса, который был отправлен по почте и унес жизни пяти американцев. Он утверждает, что вообще ничего не знает о производстве антракса. Пока у следствия нет никаких конкретных доказательств обратного. К тому же при обследовании лаборатории не было обнаружено ни спор антракса, ни каких-либо других улик.