В Арктике тогда было тепло. Тепло и влажно. Океан прогревался до 23 градусов, по поверхности спокойных и неглубоких вод плавали растения. Это было 55 миллионов лет назад, в кайнозойскую эру. В эпоху, когда с планеты уже давно исчезли первые динозавры, когда появлялись современные млекопитающие, а огромные материковые платформы находились в активном движении. Тогда на Северном полюсе был субтропический климат. Потом началось великое планетарное похолодание. А 45 миллионов лет назад в Северном ледовитом океане начали образовываться льды.

Тайны климата. Так в общих чертах выглядит древняя история Арктики, о которой мы можем судить благодаря беспрецедентно глубокому бурению, произведенному в районе Северного полюса экспедицией Acex (Arctic Coring Expedition). Экспедиция произвела "залп" в виде трех статей, опубликованных сегодня в журнале Nature. Полученные учеными результаты не только раскрывают тайны климата, но и дают возможность оценить вероятную роль уменьшения содержания в атмосфере парниковых газов в охватившем планету глобальном похолодании. Это очень актуально сегодня, когда мы пытаемся делать прогнозы о воздействии на климат беспрецедентного увеличения выбросов парниковых газов.

Работавшая под эгидой европейского консорциума 17 стран под руководством французского Национального института наук о Вселенной (INSU) при Национальном центре научных исследований, экспедиция Асех взяла пробы грунта на глубине 430 метров под дном Северного ледовитого океана, которое от ледяного панциря отделяет тысяча метров.

Отложения. Эта операция, обошедшаяся в 12,5 млн долларов, велась с лета 2004 года в 238 км от Северного полюса в исключительно тяжелых условиях. Результат оправдал все усилия. Взятие проб грунта позволило сделать анализ отложений, накапливавшихся на протяжении всей кайнозойской эры, что проливает свет на абсолютно не изученное прошлое Арктики. Прежние пробы грунта позволяли проследить ее историю не дальше, чем на 500 тысяч лет назад.

Между тем климатологов интересовало именно далекое прошлое: что было причиной похолодания, произошедшего 50 млн лет назад? Уменьшение количества углекислого газа в атмосфере? Климатические эффекты тектонических сдвигов? Или и то, и другое? Конечно, на Южном полюсе оледенение, начавшееся 43 млн лет назад, действительно совпало по времени с уменьшением количества СО2 на планете. Но на севере все данные указывали на то, что льды здесь образовались на десяток миллионов лет позже. Это давало основания полагать, что свою роль сыграли другие факторы.

Открытие того факта, что оледенение Арктики началось 45 млн лет назад, позволяет сделать вывод: похолодание происходило сразу на обоих полюсах и шло параллельно с уменьшением содержание СО2 в атмосфере. Таким образом, история Арктики подтверждает, что "мотором" климатического потепления является парниковый эффект. Вот отчего холод пробегает по спине.