По словам чиновников министерства юстиции США, в прошлом году Джефф Сешнс, который тогда был сенатором, дважды разговаривал с послом России в США, пишет The Washington Post. "Он не раскрыл факт этих встреч, когда на заседании, где Сешнса утвердили на посту генпрокурора, его спрашивали о возможных контактах членов избирательного штаба Трампа с представителями Москвы", - отмечают журналисты Адам Энтус, Эллен Накашима и Грег Миллер.

"Во время одной из этих встреч Сешнс имел неофициальную беседу с российским послом Сергеем Кисляком, проходившую в кабинете сенатора в сентябре, - в разгар того, что сотрудники разведслужб США называют российской киберкампанией, призванной вызвать неразбериху на президентских выборах в США", - говорится в статье.

По мнению газеты, факт разговоров Сешнса с Кисляком может подтолкнуть конгрессменов к новым призывам назначить прокурора по особым поручениям для расследования предполагаемой роли России в президентских выборах 2016 года. "В качестве генпрокурора Сешнс надзирает за работой министерства юстиции и ФБР - ведомств, ведущих расследования российского вмешательства и возможных связей приближенных Трампа. Пока Сешнс отклоняет призывы взять самоотвод", - говорится в статье.

По данным издания, Сешнс разговаривал с Кисляком в июле и сентябре прошлого года. "В то время он был одним из ведущих членов влиятельного комитета по делам вооруженных сил, а также одним из главных советников Трампа по внешней политике", - пишут авторы.

10 января, на заседании сенатского юридического комитета, где утверждалась кандидатура Сешнса на пост генпрокурора, сенатор-демократ Ал Фрэнкен спросил, что сделал бы Сешнс, если бы узнал о доказательствах того, что кто-либо, связанный с избирательным штабом Трампа, общался с российским правительством в период кампании 2016 года.

"Я не осведомлен о каких-либо подобных действиях", - ответил Сешнс. Он добавил: "Один или два раза во время этой кампании меня называли доверенным лицом, и у меня не было контактов с русскими".

Газета сообщает: "Чиновники заявили, что Сешнс не счел, что вопросы законодателей касались этих разговоров, и не помнит в подробностях то, что обсуждал с Кисляком".

"В его ответе не было абсолютно ничего, что вводило бы в заблуждение", - сказала пресс-секретарь Сешнса Сара Исгур Флорес.

В январе сенатор-демократ Патрик Дж.Лейхи задал Сешнсу несколько вопросов в письменной форме, в том числе: "У нескольких кандидатов, выдвинутых избранным президентом, или его старших советников есть российские связи. Были ли у вас контакты с кем-либо, связанным с любым элементом российского правительства, насчет выборов 2016 года до либо после дня выборов?".

Сешнс ответил одним словом: "Нет".

В среду вечером Сешнс заявил, что "никогда не встречался с кем-либо из российских официальных лиц для обсуждения вопросов кампании. Понятия не имею, в чем смысл этого утверждения. Оно ложно".

Чиновники министерства юстиции сказали, что 8 сентября Сешнс встречался с Кисляком как член комитета по делам вооруженных сил, а не как доверенное лицо Трампа.

Флорес подчеркнула: "На заседании его спрашивали о контактах между Россией и избирательным штабом Трампа - не о встречах, которые он имел в качестве сенатора и члена комитета по делам вооруженных сил". Она добавила, что в прошлом году Сешнс более 25 раз беседовал с зарубежными послами в качестве члена комитета.

Обратившись к 26 лицам, которые были членами этого комитета в 2016 году, газета обнаружила: на запрос откликнулись 20 из 26 человек, и все они уверяли, что в прошлом году не встречались с российским послом.

В среду сенатор Фрэнкен заявил: "Теперь очевидно как никогда, что генпрокурор не может добросовестно надзирать в Минюсте и ФБР за расследованием связи Трампа с Россией, он должен немедленно взять самоотвод".

Несколько демократов из Палаты представителей Конгресса США призвали Сешнса подать в отставку.

Вернувшись к теме встреч, газета сообщает: в июле Сешнс был на одном мероприятии в аналитическом центре Heritage Foundation, где присутствовали примерно 50 послов. По словам некого чиновника Минюста, после мероприятия небольшая группа послов подошла к Сешнсу. Он "поговорил с некоторыми послами, в том числе с Кисляком, индивидуально. В этих неформальных беседах послы давали высокую оценку высказываниям Сешнса, некоторые из них пригласили его на мероприятия, которые спонсировали", - рассказал чиновник, сославшись на бывшего сотрудника канцелярии Сешнса.

По оценкам газеты, публичная позиция Сешнса в отношении России менялась: в марте 2015 года он сказал в интервью, что США и Европа "должны объединиться" против России, а в июле 2016-го, тоже в интервью, заявил, что нужно "найти способ разорвать этот круг враждебности".