Северный Синай, Египет. Накануне еврейской Пасхи, когда празднуется исход израильского народа из египетского рабства под предводительством Моисея, главный археолог Египта отправился с автобусом, набитым журналистами, в провинцию Северный Синай, чтобы продемонстрировать там недавнее открытие своих коллег.

На первый взгляд, все было не слишком впечатляющим: какие-то древние погребенные под песком стены военного укрепления и несколько кусков вулканической лавы. Археолог доктор Захи Хавасс часто демонстрирует мумии и гробницы, а также сокровища фараонов, которые приковывают внимание всего мира и позволяют повышать цены на билеты. Однако этот унылый пейзаж, нарушаемый время от времени опорами линии электропередачи, воодушевил его, потому что представлял собой физическое доказательство историй, которые рассказывают иероглифы. Это было доказательство свидетельств из древнего прошлого.

Один из репортеров задал тогда вопрос об Исходе и о том, существуют ли доказательства истории происхождения праздника Пейсах. Эти археологические раскопки приблизительно совпадают по времени с моментом описанного в Библии бегства евреев из Египта и их 40-летнего странствия по пустыне в поисках Земли обетованной.

"На самом деле это миф", - говорит доктор Хавасс об Исходе, стоя у основания здания, построенного в период, известный как Новое царство.

Египет - одна из главных мировых сокровищниц памятников древней истории. Местные жители шутят, что стоит только воткнуть в землю палку, как обязательно наткнешься на какую-то древность. Когда в центральном районе Каира Докки строили канализационную систему, рабочие случайно разбили керамические изделия римской эпохи. В районе Гелиополис, где проживают представители среднего класса, под домами были обнаружены древние захоронения.

Однако Египет - это также и духовный центр, где на протяжении веков люди искали смысл жизни. Иногда эти два фактора соединяются, и порой археологические находки подтверждают историю верующих. Часто они ее не подтверждают, как сказал доктор Хавасс с убежденной беспристрастностью.

"Если их это расстраивает, мне все равно, - говорит он. - Это моя работа археолога. Я должен говорить им правду. Если людей это огорчает, это не моя проблема".

История Исхода празднуется как ключевой момент в формировании еврейского народа. Как говорит Библия, Моисей был рожден еврейской рабыней, которая положила его в корзину и отправила по течению Нила, чтобы спасти его от смерти от рук фараона. Его спасла дочь фараона и воспитала его при дворе. Впоследствии он обнаружил свои еврейские корни и с помощью Бога освободил свой народ от рабства. Моисей, гласит Библия, взошел на гору Синай, где ему явился Бог в виде неопалимой купины и дал ему десять заповедей.

В современном Египте туристам, поднимающимся на гору Синай, гиды иногда показывают куст, заявляя, что это и есть та самая купина, которая пылала на глазах Моисея.

Однако работавшие здесь археологи никогда не находили доказательств, подтверждающих библейские истории, и только одна археологическая находка свидетельствует в пользу того, что евреи вообще когда-либо были в Египте. Этой теме была посвящена не одна книга, но в основном эта дискуссия проходила тихо, поскольку люди с эмпирическим складом ума старались не вызвать гнева у людей мистически настроенных.

"Иногда как археологи мы должны сказать, что этого никогда не было, потому что этому нет исторических доказательств", - говорит Хавасс, проводя журналистов через изрытое колеями поле, усыпанное щебнем и песком.

Место раскопок находится в двух часах езды от Каира через мост Мубарака, ведущий к району Северного Синая, известному как Кантара-Ист. На протяжение почти 10 лет египетские археологи перевернули здесь всю почву, используя рабочую силу жителей соседних городов, чтобы извлечь на поверхность обломки истории. Это обширное пустое пространство, лунный пустынный пейзаж. Недавно здесь были найдены два человеческих скелета, кости которых находились рядом с керамическими изделиями и фигурками скарабеев.

В семье археологических раскопок это - пасынок более популярных мест в других частях страны, где находили сокровища времен фараонов. Босой рабочий в комбинезоне пытается прорваться сквозь толпу, чтобы чиновники, возглавляющие туристическую группу, выдали ему его зарплату, и гневно возмущается, когда его прогоняют.

Недавно археологи обнаружили следы лавы с вулкана в Средиземном море, извержение которого произошло в 1500 веке до н.э. Предположительно, в результате извержения погибли 35 тысяч человек и были сметены с лица земли деревни в Египте, Палестине и на Аравийском полуострове, говорят местные чиновники. Те же участники раскопок нашли остатки военного укрепления с прямоугольными башнями, которое теперь считается старейшим укреплением на военной "дороге бога Хора".

Однако не было обнаружено ничего, что помогло бы доказать ветхозаветную историю о бегстве Моисея с евреями из Египта или об их 40-летнем странствии в пустыне. Доктор Хавасс сказал, что его это не удивляет, учитывая отсутствие подобных археологических доказательств до нынешнего времени. Однако даже ученые могут найти лазейку для сохранения веры.

Доктор Мохаммед Абдель-Максуд, руководитель раскопок, кажется, чувствует, что сделанные ими выводы могут кого-то разочаровать. Люди всегда сомневаются до тех пор, пока не найдено что-то, что разрушает их сомнения, отметил он.

Тогда он предложил еще одну теорию, как он говорит, теорию современного Египта.

"Фараон утонул, и все войско было перебито", - говорит он, воспроизводя часть истории о том, как Господь заставил воды Красного моря расступиться, чтобы народ израильский мог бежать, а затем сомкнул их перед преследовавшей евреев армией.

"Это было кризисом для Египта, а египтяне не документируют свои кризисные ситуации".