Владимир Путин, и.о. российского президента, будет рад успехам в чеченской кампании. Захват в понедельник Шатоя, последнего форпоста повстанцев, ознаменовал завершение пятимесячной войны. Это произошло за несколько недель до избрания в России преемника Бориса Ельцина. Путин, чьи политические перспективы улучшились в связи с ростом античеченских настроений, теперь будет восприниматься в России как человек, который отомстил за унизительное поражение в Чечне в 1996 году, и продемонстрировал всему миру, что Кремль вновь стал силой, с которой следует считаться.

Война России в Чечне отличается грубостью, как по отношению к мирным гражданам, так и по отношению к пленным. Это вызывает резкую критику со стороны Запада. Однако, понимание необходимости борьбы с чеченским терроризмом и удовлетворение в связи с тем, что страна получила, наконец, нового и энергичного руководителя, свели осуждение к пустым разглагольствованиям. Во вчерашнем интервью комиссар ЕС по внешним связям Крис Паттен сказал: "Мы не можем вести себя с Россией так, как будто ничего не произошло, так же, как и не можем вести с ней дела, как мы планировали до начала военных действий в Чечне". Тем не менее, западные лидеры продемонстрировали симпатию к Путину, назвав его человеком, с которым можно вести дела. Комментируя визит Робина Кука в Москву, состоявшийся на прошлой неделе, газета "Коммерсант" пишет, что ЕС и Америка смягчили свой тон в отношении Чечни, чтобы дать возможность и.о. президента прийти к выборам под знаменем стратегического партнерства с Западом.

Путин воспользовался поддержкой войны в стране и легко избавился от зарубежной критики. Пока все идет хорошо. Однако его правление уже навредило России в долгосрочной перспективе. Москва восстановила против себя население республики, входящей в состав федерации, и оказалась перед лицом бесконечной партизанской войны. А страна доверилась бывшему руководителю ФСБ, чьим самым выдающимся достижением стало увеличение военных расходов.

Заявления Елены Боннер о "модернизированном сталинизме" во вчерашнем номере "Москоу Таймс" - преувеличение. Однако вдова советского диссидента Андрея Сахарова и его соавторы имеют право привлечь внимание к авторитарному тону нового режима. Судьба Андрея Бабицкого, журналиста Радио "Свобода", переданного чеченцам в обмен на пленных солдат и утверждающего сегодня, что российские охранники его били, иллюстрирует опасность, которой подвергаются честные журналисты при Путине. И по мере того, как кампания на Северном Кавказе будет сходить на нет, давление на тех, кто осмелится бросить вызов Кремлю, видимо, будет усиливаться. Такая нетерпимость предвещает беду не только российским либералам, но и западным странам, которые видят в России стратегического партнера.