Cегодня утром два российских космонавта должны взлететь с российского космодрома Байконур в Казахстане. Цель Сергея Залетина и Александра Калери - орбитальная станция "Мир", находящаяся на расстоянии 400 км от Земли. Срок этой экспедиции не определен: возможно, они летят на 45 суток, как предполагалось ранее, а может быть на 2-3 месяца. Говорят, что этот вопрос будет решаться в Москве. Все зависит от суммы средств, полученных от новой структуры, которая будет заниматься проблемами орбитальной станции - "Мир-Корп", акционерной компании, зарегистрированной на Бермудах и имеющей представительство в Амстердаме. Эту фирму возглавляет американец Джэфри Менбер, а акционерами являются "Энергия", наследница советского космического комплекса, и компания с рисковым капиталом "Голд энд Эппл", выделившая 20 млн. долларов.

Сообщение об этом полете вызвало удивление. В августе 1999 года Жан-Пьер Эньере и двое его российских коллег "закрыли дверь" станции. Законсервированная 8 сентября, с погашенными огнями, отключенными бортовыми ЭВМ, старая станция, первый элемент которой был выведен на орбиту в 1986 году, вращается на орбите в ожидании окончательного приговора. Российское Космическое Агентство уже сообщало о том, что затопление станции намечено на весну 2000 года в южной части акватории Тихого океана в районе побережья Новой Зеландии. Это самоубийство должно было произойти в результате торможения силовой автоматической установки корабля "Прогресс".

Американцы все чаще заявляли о необходимости прекращения работы станции и были явно раздосадованы тем, что российская сторона продолжает вкладывать средства в станцию "Мир", принимая во внимание уже двухлетнюю задержку с запуском "Звезды" - жилого отсека международной космической станции.

Между тем, агония "Мира" может продолжиться. В Москве, руководители космических исследований не могут смириться с кончиной этой орбитальной станции. С 1986 года на борту станции побывали более ста космонавтов различных национальностей. На "Мире" были поставлены рекорды пребывания человека в космосе. Эта орбитальная станция - жемчужина российской программы космических исследований. Несмотря на финансовые трудности, переживаемые российским государствам, сторонники сохранения станции сумели найти подход вначале к Борису Ельцину, а затем и к Владимиру Путину.

И 20 января 2000 года Кремль объявил о продлении существования станции до августа 2000 года, об отправке экипажа и о поисках иностранных инвесторов. В начале февраля с Байконура стартовал "Прогресс", доставивший на "Мир" горючее, воду и продукты питания для новой экспедиции. Действительно, руководство "Энергии" предпринимает все возможное для спасения своего детища. Серьезно рассматривался вопрос о съемках фильма на борту станции. Актер Владимир Стеклов прошел специальный длительный курс подготовки в Звездном городке. По сценарию главный герой отказывается возвратиться на Землю. Командование полетами направляет к нему красивую женщину, которая должна убедить его вернуться. Но 16 марта этот проект был официально аннулирован.

Теперь русские начали обхаживать китайцев: они предлагают в обмен на финансирование полет на орбитальной станции и помощь в подготовке пилотируемых полетов. А в это время "Мир-Корп" налаживает контакты с промышленниками и предлагает им заказать проведение экспериментов в условиях невесомости. Но заказчиков найти очень трудно. Вместе с тем, русские намерены доказать, что станция находится в рабочем состоянии.

Таким образом, "Мир-Корп" заявляет, что целью экспедиции Сергея Залетина и Александра Калери является "подготовка станции к коммерческим операциям, от промышленного производства до научных экспериментов, а также космического туризма и рекламы". На своем сайте в Интернете корпорация уже разместила информацию о туристических полетах. Но, как это не прозаично звучит, космонавты летят на станцию, чтобы попытаться ее оживить. Это будет нелегко. На "Мире" происходит утечка кислорода, необходимо локализовать и устранить этот недостаток. Еще не забыты бесконечные аварии, имевшие место в 1997 году: сбои в работе ЭВМ, столкновение с грузовым кораблем "Прогресс", утечка воздуха, пожары.