В четверг российское правительство выразило гневный протест в связи с "беспрецедентным" задержанием нефтяного танкера. Судно было остановлено в Оманском заливе и подвергнуто досмотру международным морским патрулем по подозрению в контрабанде иракской нефти.

Москва настаивает, что судно законно перевозило иранский мазут в ОАЭ и не нарушало санкций ООН, наложенных на Ирак. Танкер Волгонефть-147 принадлежит частной российской компании СФАТ и зарегистрирован на Кипре.

По словам официального представителя международных сил, которые провели задержание, Джеффа Градека, танкер был перехвачен кораблем ВМС США, когда покидал иракские территориальные воды.

"Суда под российским флагом в прошлом были замечены в нелегальном экспорте иракской нефти", - подчеркнул он.

Американские официальные лица рассматривают досмотр танкера как часть международных усилий, направленных на предотвращение продажи иракской нефти сверх количества, предусмотренного программой ООН "нефть в обмен на продовольствие".

По словам пресс-секретаря Белого дома Джо Локхарта, в прошлом году силы ООН, основу которых составляют корабли ВМС США, запросили более 2400 судов, провели досмотр 700 из них и 19 возвратили обратно в порт. Каждый танкер был разгружен, а доходы направлялись на претворение в жизнь программы ?Нефть в обмен на продовольствие? - эта программа предназначена для оказания гуманитарной помощи иракскому народу, в течение 9 лет страдающему от санкций, которые ООН наложила на Ирак после его агрессии против Кувейта.

Тем не менее, американские официальные лица заявили, что речь идет о первом досмотре российского судна, который явился следствием явного роста числа российских судов, перевозящих иракскую нефть.

Нелегальный вывоз из Ирака продуктов переработки нефти, таких как керосин, дизельное топливо и мазут, широко распространен как на юге, где для этой цели используются небольшие суда и баржи, переправляющие контрабандный груз в другие страны Персидского залива, так и на севере, где активно ведется пограничная торговля с турками и курдами.

Морские контрабандисты предпочитают плыть вдоль иранской береговой линии, чтобы их не остановили морские патрули, действующие в международных водах. Однако на севере контрабанда осуществляется более открыто.

США относятся терпимо к торговле иракскими нефтепродуктами на севере, поскольку она выгодна курдам и Турции, где находится основная база, с которой американские самолеты патрулируют северную зону, запретную для полетов иракской авиации.

Инцидент с российским танкером может стать еще одним ударом по американо-российским отношениям, которые и так ухудшились в связи с действиями НАТО в Косово и западной критикой чеченской войны. На этой неделе госсекретарь США Олбрайт провела в Москве переговоры с Путиным, пытаясь восстановить хорошие отношения между двумя странами.