Эта утопическая еврейская автономия была создана Сталиным в заболоченной местности, кишащей комарами, на Дальнем Востоке России, примерно за 20 лет до основания Израиля, пишет The New York Times.

Большая менора, стоящая рядом с вокзалом в Биробиджане, таблички с названиями улиц на идише и звезды Давида повсюду придают городу облик еврейского Диснейленда.

Из-за большого зазора между истинным духом города и его внешним обличием, а также из-за того, что все меньше людей называют себя евреями, комментаторы на протяжении нескольких десятилетий прочат кончину Еврейской автономной области.

"Я не виню иностранных журналистов, даже наши этим грешат, - говорит Елена Сарашевская, редактор местной газеты "Биробиджанер Штерн", сидя в офисе на улице Ленина. - Они говорят: эксперимент Сталина, проект Биробиджана, провалился - они используют такие клише, и, честно говоря, это уже раздражает. Ей-богу, мы же говорим о живых людей, поймите. И не им судить. История повернулась таким образом, что это все оказалось возможным. Евреи, приехавшие сюда, по крайней мере, благополучно пережили Холокост. Это место спасло много жизней".

"Конечно, тысячи из тех, кто не погиб от рук нацистов, гибли при Сталине. Но, если высылка российских евреев в буквальном смысле на край земли всегда казалась жестокой шуткой, товарищи в Кремли едва ли могли предвидеть, к чему она приведет", - пишет Дэвид Хершенхорн.

Берл Лазар, главный раввин России, сказал в интервью в Москве, что цель Сталина состояла в том, чтобы выслать российских евреев туда, откуда "они бы не могли сильно навредить". По словам историков, еще одна цель состояла в том, чтобы использовать евреев как буфер между Россией и Китаем.

В результате, как говорит Берл Лазар, Биробиджан так и не стал для них родным. "Больше ли в нем еврейского, чем в любом другом регионе России? Конечно, нет. Он забрал у евреев их душу".

Между тем Сарашевская считает, что те, кто провозгласил эксперимент Сталина провальным, ошибаются. "Конечно, это не Израиль, - говорит она. - Но такой цели не было. Еврейская автономная область хороша такой, какая она есть. Это тихое, спокойное и уютное место, подходящее для супружеских пар, пожилых людей и детей. Это еврейское место".

В написании статьи принял участие Николай Халип