Несколько лет назад в отделение ФБР в Новом Орлеане поступил сигнал о том, что в городе действует бордель, вероятно, принадлежащий члену мафиозного клана Марселло.

Какая-то женщина позвонила в полицейское управления Нового Орлеана из-за пределов штата и рассказала, что ее "ограбила" женщина, заведующая этим публичным домом.

По этому сигналу ФБР приступило к расследованию, за что было подвергнуто критике теми, кто говорит, что перед событиями 11 сентября ФБР слишком много времени потратило на проституток вместо того, чтобы заниматься потенциальными террористами.

Женщина, позвонившая в полицию, не назвала своего имени, но сообщила адрес борделя, несколько телефонных номеров, а также имена предполагаемых проституток. По ее словам, бордель принадлежал клану Марселло.

Карлос Марселло, которого эксперты считают одним из наиболее могущественных мафиози, действовавших в данном регионе в 60-х, 70-х и 80-х годах прошлого века, умер несколько лет назад, однако правоохранительные органы внимательно следили за другими членами семьи, подозревавшимися в том, что они контролируют игорный бизнес, проституцию и рэкет.

Оказалось, что здание, в котором находился бордель, принадлежало Винсенту Марселло, племяннику Карлоса.

Сотрудники ФБР допросили Винсента Марселло и получил заверения, подкрепленные соответствующими документами, о том, что собственность принадлежит Марселло, но после жалоб соседей он выселил оттуда арендаторов, которые переехали в старый роскошный особняк на Canal Street.

Агенты ФБР, удивленные высокой платой, которую требовали в борделе за услуги (от 200 до 300 долларов в час), организовали наблюдение за особняком.

В тот момент следователи не могли пойти на более решительные меры. Учитывая наличие всего одного информатора - неизвестного и из другого штата - у ФБР возникли бы трудности с получением санкции на прослушивание телефонов в особняке.

Но тут ФБР повезло.

Ранее у них по делу о мошенничестве проходил хирург из Рустона Ховард Липптон. В мае 2001 года он был приговорен к 18 месяцам тюрьмы и штрафу в 10000 долларов.

Когда следователи начали выяснять происхождение незаконно полученных им средств, оказалось, что чеки на сумму более 300 000 долларов были выписаны ему женщиной, проживающей в районе Нового Орлеана.

Липптон рассказал, что он регулярно посещал бордель. Он даже привозил оттуда девочек к себе в Рустон, где часто вместе с ними курил марихуану. Он согласился дать подробные показания и даже возобновить контакты с борделем. Поскольку в период с 1994 по 1998 год он, вероятно, был одним из наиболее активных клиентов, его с радостью приняли обратно.

Липптон сообщал ФБР имена и даты, а также записывал на пленку телефонные разговоры с 43-летней мадам Жанетт Майер и ее коллегами. И ФБР стало раскручивать это дело.

В конце концов прошлой осенью было получено разрешение на прослушивание телефонных разговоров. А 2 апреля этого года Майер и 14 другим лицам был вынесен обвинительный приговор по многим статьям - от содержания притона до хранения и попытки распространения кокаина, героина и марихуаны.

Если бы не события 11 сентября и не скрупулезное расследование деятельности самого ФБР, сотрудники этого ведомства могли бы просто наслаждаться славой после успешно проведенной операции.

Однако защитники и представители клиентов борделя указали на тот факт, что в то утро, когда Всемирный торговый центр и Пентагон подверглись нападению террористов, сотрудники ФБР слушали записи разговоров между хозяйками борделя, проститутками и клиентами. У некоторых в Вашингтоне это вызвало гневную реакцию: они спрашивали, почему ФБР больше интересуется проститутками, чем террористами.

Специальный агент ФБР Дейв Кайзер заявил, что критика в адрес ФБР несправедлива. "Некоторые говорят, что над этим делом работали 12 агентов на протяжении 13 месяцев. Это не соответствует действительности", - подчеркнул он.

По его словам лишь два агента уделяли этому делу все свое рабочее время, а остальные участвовали в этом расследовании лишь периодически на протяжении шести-семи месяцев.