Вчера вновь усилились трения в связи с грузинской провинцией Южная Осетия, которая стремится отделиться, опираясь на поддержку со стороны России. НАТО, отметив, что наращивания грузинских войск на границе не зафиксировано, в то же время призвало все стороны попытаться успокоиться.

Как сообщает пресса, на этой неделе власти Южной Осетии заявили, что начинают сажать детей в автобусы и вывозить из зоны потенциального конфликта. Израиль вчера сообщил, что прекращает продажу оружия Осетии, чтобы не раздражать Россию; предположительно, этот шаг вдохновлен желанием заручиться помощью России против Ирана. Что касается России, то вчера она заявила, что не останется безразличной в случае эскалации насилия - тем более потому, что в этой области проживает большое количество российских граждан.

Этот давно тлеющий конфликт сильно обостряется, и, как опасаются европейские дипломаты, даже может стать толчком к войне. Он уже рискует стать одним из острейших в грядущем году раздоров между Россией и ее соседями - спором, который легко может восстановить Россию против Европы и США.

Почему это происходит сейчас? Главная причина - желание Грузии связать свою судьбу с НАТО и активная поддержка этой идеи со стороны США, хотя Россия страстно протестует. Прошедшей весной на саммите НАТО в Бухаресте президент Буш произнес одну из самых сильных речей за период своего президентства, ратуя за прием Грузии и Украины в альянс, где уже состоят 26 государств. Германия (решительно) и Франция (в более сдержанном тоне) выступили против этого. Канцлер Германии Ангела Меркель заявила, что расширение НАТО обойдется неоправданно дорого, так как оно чересчур рассердит Россию; заодно Меркель категорично заявила, что обе страны к этому шагу не готовы. Саммит умиротворил Россию, отказав предоставить Грузии и Украине "план действий по вступлению в альянс" - программу движения к этой цели - но пообещал рано или поздно принять их в свои ряды (не уточняя дат).

Это разрядило обстановку на один-два месяца, но в декабре НАТО снова рассмотрит этот вопрос и, вполне возможно, решит дать им добро на движение к вступлению.

Именно в этот момент, по мнению западных дипломатов, и возможна стычка. Не исключено, что Россия ответит признанием независимости двух сепаратистских провинций - Южной Осетии и Абхазии (они провозгласили независимость в 1999 году, но Тбилиси продолжает считать их своими отколовшимися регионами). Правительства стран НАТО, встревоженные вероятностью появления новых территорий типа "Северного Кипра" - регионов, признаваемых лишь их покровителями, - пока даже не задумались, как им реагировать на подобный шаг. Возможно, страх перед хаосом в декабре заставит членов НАТО отсрочить решение вопроса. Другим резоном может оказаться потребность в российской поддержке на других фронтах; Израиль - не единственная страна, гадающая, как бы склонить Москву к участию в нажиме на Иран.

Россия, ободренная высокими ценами на нефть и газ, за границей держится все увереннее и, по-видимому, не озабочена необходимостью заручаться поддержкой со стороны Европы и США. У других стран мало возможностей для потенциальных сделок с Кремлем, а Грузия сделалась одним из самых ценных объектов торга, имеющихся в наличии.

Тем не менее, НАТО не может вечно откладывать шаг по приглашению новых стран в альянс, поскольку обещания уже прозвучали. Если альянс оттолкнет от себя Грузию, население которой, согласно опросам, неустанно ратует за вступление в НАТО, за это тоже придется заплатить колоссально-высокую цену.