Чуть больше половины населения планеты примет участие в выборах в наступившем 2004 году. Поэтому будет справедливо назвать пятый год нового столетия годом демократии.

Выборы пройдут повсюду. Не только в старой и новой Европе, членами которой станут 25 государств с 400 миллионами жителей, но и в неспокойном Афганистане, где будет избираться президент, призванный примирить различные этнические группы и многочисленных полевых командиров. Вполне вероятно, что этим президентом станет все тот же Хамид Карзай, но он получит более значительные полномочия и подтвержденную поддержку со стороны народа.

В марте Россия будет короновать Владимира Путина как нового царя, а в ноябре американцы должны сказать "да" или "нет" Джорджу Бушу в ходе своего рода референдума - после спорных выборов 2000 года, атак на башни-близнецы и на Пентагон и, в особенности, после войны в Ираке.

Избиратели выразят свои предпочтения и в самой населенной демократии мира - в Индии, а также в самой крупной мусульманской стране - Индонезии. Выборы пройдут также в Австралии, на Филиппинах и в Малайзии.

Это будет год жизненно важного выбора для будущего всей планеты. Избирательные кампании будут проходить в более благоприятных экономических условиях, по окончании трех лет стагнации и спада, и на более высоком политическом уровне.

Впервые Америка, Китай и Россия стали союзниками в борьбе с терроризмом и в создании нового мирового порядка, который начал складываться после падения Берлинской стены. По другую сторону линии фронта находится непримиримый враг, обладающий средствами и людьми, для того чтобы привносить хаос в нашу повседневную жизнь: исламский фундаментализм, нашедший своего лидера в лице Усамы бен Ладена и имеющий боевые организации более чем в 40 странах.

Естественно, наибольшее внимание привлекут американские выборы. Джордж Буш будет бороться за второй мандат под лозунгом обновления экономики и продолжения глобальной борьбы с терроризмом.

Усама бен Ладен и его советник, врач-египтянин Айман аль-Завахири, все еще имеют возможность беспрепятственно проповедовать ненависть и организовывать "священную войну" против Запада, свободно передвигаясь по приграничным районам, населенным племенами, между Пакистаном и Афганистаном.

Из Саудовской Аравии, монархий и эмиратов Персидского залива через так называемые мусульманские благотворительные общества продолжают поступать огромные суммы денег. Религиозные комитеты и разведывательные структуры, действующие под прикрытием пакистанских медресе, а также спецслужбы исламского мира планируют места проведения очередных терактов.

Буш просит еще четыре года, чтобы завершить начатое. Не исключено, что и этого срока будет недостаточно. Но он убежден, что способен нанести смертельный удар по тем, кто использует Коран для того, чтобы сеять смерть и насилие.

Республиканский Белый дом преследует амбициозную цель экспортировать демократию в арабский мир и выбить таким образом почву из-под ног исламского фундаментализма. Первым примером может стать Ирак, освобожденный от Саддама Хусейна.

Постыдная сдача Хусейна, унизительная медицинская проверка и суперохраняемые американскими солдатами тюрьмы были восприняты большей частью арабской общественности как крах мечты о возвращении нового Салахэддина, который должен был отомстить за многие века унижений.

Вместе с тем все эти события лишь укрепили намерения Буша противодействовать государствам, которые пытаются обзавестись оружием массового поражения. Одним из первых эти новые веяния почувствовал ливийский лидер полковник Муаммар Каддафи: накануне Нового года он объявил о намерении уничтожить свой боевой арсенал оружия массового поражения и заморозить ядерные проекты.

В эти же дни дополнительный протокол к договору о нераспространении ядерного оружия подписал и Иран, предоставив инспекторам ООН возможность без предупреждения посещать все подозрительные ядерные объекты. Даже непреклонная Сирия, как кажется, движется в направлении более активного сотрудничества с мировым сообществом: были арестованы банковские счета некоторых иерархов старого иракского режима и некоторых лиц, связанных с "Аль-Каидой".

В сложившихся условиях республиканской американской администрации необходимо устранить препятствия, блокирующие реализацию "Дорожной карты". Давление на израильского премьера Ариэля Шарона и на Ясира Арафата со стороны американцев должно стать еще более сильным. Вместе с тем многие аналитики предвидят новые неожиданные ходы и беспрецедентные политические разногласия.

Так, значит, доктрина Буша, основанная на превентивном использовании военной силы, оказалась эффективной? Вполне вероятно, что в 2004 году не будет новых военных операций, подобных иракской, поскольку президент будет участвовать в избирательной кампании.

По мнению государственного секретаря Колина Пауэлла, в ближайшие месяцы будет действовать дипломатия, как официальная, так и тайная, осуществление которой поручено разведслужбам, как это было в случае с Ливией. Пауэлл также заявил: "Стратегия национальной безопасности, принятая в 2002 году, основывается прежде всего на альянсах и партнерстве".

В последние два года Америка достигла самого высокого уровня отношений с Россией и особенно с Китаем благодаря борьбе с терроризмом и распространением оружия массового поражения.

Если врагом Путина является Чечня с ее радикальным исламизмом, то для пекинских мандаринов самым страшным врагом стало все то, что препятствует росту экономики: например, Северная Корея с ее проектами создания ракет большой дальности Kim Jong II с ядерными боеголовками, появление которых может привести к началу гонки ядерных вооружений во всей Юго-Восточной Азии.

Китай намеревается стать экономическим гигантом и одновременно с этим на политическом уровне насаждает свое влияние в Азии, где пытается занять место Японии, а также на Кавказе и даже на Ближнем Востоке, откуда поступает большая часть топливных ресурсов.

Представители четвертого поколения китайской компартии считают альянс с Америкой стратегическим, и, чтобы его укрепить, они готовы идти даже на болезненные уступки. На уступки, несмотря на возражения некоторых советников-ястребов, идет и американская администрация. Одним из наглядных примеров стало предупреждение Буша, адресованное правителям Тайваня, о нецелесообразности проведения референдума о независимости острова.

На недавнем форуме предпринимателей Буш-старший заявил: "Новый век пройдет под знаком альянса США-Китай. Мой сын придерживается такого же мнения".

Вашингтон избрал себе на ближайшие годы такого партнера, чтобы получить доступ к предприятиям с дешевой рабочей силой и обосноваться на рынке с 250 миллионами потенциальных потребителей. Точнее говоря, политико-экономическое партнерство в Азии распространяется до самой Индии - еще одной страны, переживающей бурный экономический рост, которая стучится в двери сильных мира сего и претендует на более активную роль в процессе глобализации и обеспечения международной безопасности. Несколько месяцев назад Индия и Китай настолько сблизились благодаря напряженной работе дипломатов, что даже решили провести совместные морские учения.

Процессы, происходящие в Азии, и новые партнерские отношения между Америкой и азиатскими державами приводят к изменению равновесия, сложившегося полвека назад. Ситуация складывается, в первую очередь, не в пользу Европы, которая неуклонно теряет свой политический вес.

В то время как китайский премьер заявлял в Вашингтоне о намерении урегулировать путем многосторонних переговоров кризисную ситуацию с Северной Кореей, в Брюсселе европейские лидеры спорили и откладывали на неопределенный срок принятие новой конституции. Это произошло по вине тех, кто противопоставил свои собственные избирательные интересы и личный престиж стратегическим интересам единой Европы.

Разрыв, возникший по иракскому вопросу между США, с одной стороны, и Францией и Германией - с другой, вряд ли будет устранен в 2004 году, несмотря на то что Жак Ширак и Герхард Шредер заявили о готовности списать иракский долг.

Дело в том, что в ближайшие 12 месяцев европейские страны будут заниматься не укреплением своих позиций на международных рынках и не вопросами политического партнерства, а зализыванием ран. Очередным председателям ЕС - Ирландии и Нидерландам - предстоит совершить чудо, то, что не удалось Сильвио Берлускони по вине Испании и Польши: речь идет о системе голосования в новой Европе.

Большинство полагает, что решение в конечном итоге будет найдено и что в мае 2005 года в Риме будет подписан новый договор. В противном случае может стать реальной угроза, о которой говорил председатель Европейской комиссии Романо Проди. Если европейские государства не объединятся в самое ближайшее время, заявил Проди, то их ожидает судьба итальянских республик, которые после открытия Америки вместо формирования единого фронта решили бороться каждая за себя в условиях появления двух крупных держав того времени, Франции и Испании.