Нет ничего удивительного в том, что Ельцин был столь привлекательным для западной аудитории. Он являлся первым российским лидером, который не представлял угрозу для Запада и чьи человеческие слабости были известны всему миру. Как можно забыть случай, когда явно пьяный российский президент выхватил дирижерскую палочку у руководителя Берлинского оркестра и дирижировал им сам? Или бурный смех президента Клинтона, стремящегося разрядить атмосферу, когда пьяный Ельцин произнес гневную речь во время их саммита в музее Рузвельта в Гайдпарке?

Многие другие появления Ельцина на публике были столь же эффектны. Он был смелым и решительным человеком. Впервые он привлек к своей личности внимание, когда потряс всех в Москве в 1985 году: провинциальный партийный босс начал борьбу с коррупцией и несправедливостью, выступал за соблюдение правил приличия в общественной жизни. К 1991 году он стал наиболее популярным российским политиком.

Написанная Леоном Ароном биография Ельцина представляет собой серьезную попытку проанализировать жизнь человека, которого на Западе называли основной надеждой России. Он прослеживает путь Ельцина от рождения до середины его второго срока пребывания на посту президента (в хронологии указывается, что книга была завершена в 1998 году). Нельзя не отметить, что автор уделяет больше внимание общественной жизни Ельцина, нежели его человеческим качествам.

К тому времени, когда Ельцин внезапно объявил о свой отставке, он уже превратился в горькую карикатуру на самого себя. Он оставил в наследство своему преемнику обедневшее государство с небольшими ростками демократии и более яркими чертами авторитаризма и олигархии. Для большинства россиян его правление оказалось социальной и экономической катастрофой. Ужасал уровень бедности. Коррупция и казнокрадство достигли гигантских размеров. Семья Ельцина и члены его ближайшего окружения подозревались в коррупции. Чечня представляла собой проявления царского абсолютизма, характерного для 19 века.

Арон мастерски раскрывает внутреннюю динамику кремлевской политики, особенно в первые годы правления Ельцина. Рассказывая об успешной попытке Ельцина избежать импичмента, автор удачно схватывают суть драмы и трагедии того времени. Однако Арон идет дальше. Его Ельцин не только смелый политик и умелый демагог, но и человек, чье "величие" неоспоримо. Автор энергично выступает в защиту своего героя. Например, он называет "странными" предположения, что члены семьи Ельцина получали подарки от ведущих российских бизнесменов. В связи с чем остается без ответа вопрос, каким образом членам его семьи удалось получить миллионы долларов, размещенных в западных банках.

Говоря о том, что Ельцин расстрелял из танков парламент, протащил авторитарную конституцию и не смог создать реальных противовесов своей личной власти, автор проводит параллели с действиями Де Голля и Линкольна. Для них,- пишет Арон,- достижение, удержание и расширение личной власти...было совершенно необходимо для блага нации. "Разве не был Ельцин, хотя и не демократом, но "другом демократии" - так же как Томас Джефферсон (у него самого были рабы), провозгласивший равенство всех граждан, разве не был "другом демократии"? - спрашивает Арон.

Однако содержащиеся в биографии Ельцина пробелы подрывают доверие к труду Арона. Например, ключевое событие, которое привело к изгнанию Ельцина из политбюро - речь идет о первой конференции диссидентов и "неофициальных" групп, которое состоялось в Москве в августе 1987 года и было санкционировано Ельциным - автором упоминается лишь вскользь. То, что Арон называет Ельцина вторым секретарем компартии, свидетельствует, что он слишком полагается на западные источники. Более серьезным является мимолетное упоминание Арона об ужасной чеченской войне. Тут, видимо, автор отражает официальную позицию западных властей, которые не подвергают Россию резкой критике.

Конечно, Арон завершил свою работу над биографией задолго до возобновления чеченской войны. Он не мог также предвидеть, что Ельцин передаст власть кадровому офицеру КГБ и что первым указом Владимира Путина станет предоставление иммунитета Ельцину. И все же книга Арона может служить в качестве первого путеводителя по коридорам кремлевской политики в годы правления Ельцина.