О Чернобыльской зоне как среде обитания животных в условиях повышенного уровня радиации рассказывается в статье, опубликованной в австрийской Die Presse. Ее автор Юрген Лангенбах с сожалением отмечает, что научные исследования в зараженной зоне - большая редкость.

Тем не менее, одно из них было проведено американским биологом из университета Южной Каролины Тимоти Муссо и его французским коллегой Андерсом Мёллером. Ученые установили, что после катастрофы на ЧАЭС соотношение видов птиц в зараженной зоне изменилось. Сократилось количество птиц с ярким красно-оранжевым оперением, зато с коричневым и черным - увеличилось.

Далее автор поясняет, что цвет оперения определяется пигментом, который называется меланин. Различают коричневые и черные меланины - эумеланины, и желтые - феомеланины. Для синтеза феомеланинов необходим глютатион, трипептид, который из аминокислот образуется глютаминовую кислоту, цистеин и глицин. Одновременно глютатион является одним из важнейших антиоксидантов, который борется со свободными радикалами. Последние возникают, в частности, вследствие радиоактивного облучения. Расходуя глютатион для пигментации оперения, организм получает меньше антиоксидантов, сокращая тем самым шансы на выживание.

Такова гипотеза ученых, подтвержденная на 97 видах птиц, которых они изучали более четырех лет. Исследование показало, что в зараженной зоне популяции 64 видов птиц сократились (красно-оранжевые виды), 33 - увеличились (темные виды). Кроме того, вне зависимости от цвета оперения сократилось количество крупных птиц, сообщает издание.