Отказ выбранного Владимиром Путиным кандидата участвовать в избирательной кампании в родном городе нового президента вызвал больше интереса, чем полет в заполярье, где Путин решил покататься на ядерной подводной лодке и тем самым придать лоск своему имиджу главнокомадующего, - отмечает газета, комментируя предложение Путина Валентине Матвиенко.

Во вторник Путин вызвал из отпуска Валентину Матвиенко, своего первого вице-премьера и, как она рассказала, попросил ее отказаться от участия в выборах, на которые ее меньше месяца назад благословил Кремль. Это - покорная уступка политической силе и популярности нынешнего мэра Владимира Яковлева.

И в Петербурге и в Москве признают, что это решение - прагматично с политической точки зрения, но считают, что Путин позорно отступил перед Яковлевым, которого президент называл ?Иудой? за его конфликт с Анатолием Собчаком, скончавшимся 20 февраля.

Собчак, мэр Петербурга начала 90-х, был из первого поколения харизматических реформаторов-демократов. Он назначил Путина и Яковлева своими вице-мэрами, а впоследствии Яковлев победил на выборах 1996 года. В результате - как новый президент недавно заметил в интервью - Путин потерял свой пост: ?Я пришел к выводу, что работать с Яковлевым невозможно?.

В среду Матвиенко заявила, что выполнит просьбу Путина. На закрытии своего предвыборного штаба в доме номер 1 по улице Революции она сказала: ?Я ухожу из списка кандидатов, но не из города?. Она сообщила, что возвращается в Москву, чтобы помогать Путину формировать новое правительство к седьмому мая, когда должна состояться инаугурация.

В своих замечаниях, сделанных перед тем, как погрузиться на глубину 1300 футов на ядерной баллистической подводной лодке, а потом понаблюдать за ракетными стрельбами, Путин описал произошедшее несколько по-иному, заявив, что Матвиенко сама приняла решение выйти из гонки. ?Я не ставил вопрос о прекращении Валентиной Матвиенко предвыборной кампании. Я ведь вел свою предвыборную кампанию, оставаясь на рабочем месте?.

Путин добавил: ?У нас сложный период формирования правительства, а Валентина Матвиенко является самым компетентным человеком в социальных проблемах?.

Обращаясь к работникам предвыборного штаба, Матвиенко сказала: ?Я была уверена в своей победе, но Владимир Путин убедил меня принять другое решение?.

Политические аналитики Петербурга и Москвы говорят, что решение о прекращении поддержанной Кремлем анти-яковлевской кампании говорит не только о том, что Кремль признал, что его кандидат скорее всего проиграет 14 мая на выборах в мэры Санкт-Петербурга, но и то, что Кремль не может позволить себе битву с такими региональными лидерами, как Яковлев, в то время, когда Москва занята подготовкой давно ожидаемой программы экономических реформ.

?Это решение означает, что Путина считает своим приоритетом создание сильной команды на федеральном уровне. Это гораздо важнее для него, чем борьба с Яковлевым, - сказал Григорий Томчин, либеральный депутат парламента Санкт-Петербурга. - С самого начала было понятно, что Матвиенко - не самая подходящая кандидатура для того, чтобы победить Яковлева?.

Сергей Фетишев, журналист, аккредитованный в администрации Санкт-петербурга, добавляет: ?Путину надо было признать реалии местной власти. Теперь же это нанесло удар по его имиджу.?

По словам директора Института Политических Исследований Сергея Маркова, самым худшим для Путина было бы поддержать проигравшего, что уже случилось в декабре, когда он поддерживал своего кандидата, стоявшего в оппозиции к влиятельному мэру Москвы Юрию Лужкову.

?Это бы плохо сказалось на его имидже, - сказал Сергей Марков, - поэтому он решил присоединиться к победителю?, каких бы личные антипатии тот у него не вызывал. ?Это говорит о том, что он ставит политические интересы выше личных взаимоотношений?.

Некоторые аналитики находят здесь влияние самого сильного российского олигарха Бориса Березовского, который поддерживал кандидатуру Яковлева и пытался склонить Кремль к тому же. ?Нам необходимо обеспечить преемственность власти, особенно в регионах, - сказал он в интервью The Moscow Times. - Яковлев сделал много ошибок, но альтернативный кандидат не был достаточно силен, чтобы справиться с многочисленными проблемами города?.

Одной из самых серьезных проблем Санкт-Петербурга являются организованные преступные группировки, совершающие заказные убийства среди белого дня на набережных каналов и в парках. В среду тридцати пятилетний Геннадий Иванов, генеральный директор текстильного концерна, на котором работает 4000 человек, был убит человеком, приблизившимся к его машине в тот момент, когда он остановился на переходе у своего дома.

Одним из самых громких убийств стала смерть Галины Старовойтовой, либерального члена парламента, которая была застрелена на лестничной площадке собственного дома в ноябре 1998. Эти убийства, как и сотни других, до сих пор не раскрыты.

С того момента, как Путин занял пост премьер-министра, а потом президента, позиции Яковлева считались уязвимыми перед лицом сильной кандидатуры, поддерживаемой Кремлем. Кандидатура Матвиенко сначала казалась вполне подходящей, но как показывали опросы, ее популярность не приближалась к популярности Яковлева.

?Может быть Яковлев - алкоголик и мошенник, но он много сделал для города, - говорит Сергей Клименко, 33-летний безработный, бывший капитан вооруженных сил. - Матвиенко считают деревянной, человеком коммунистического типа Местные мафиозные структуры раздавили бы ее в два счета?.

Как и Петр Великий, основавший этот город на берегах реки Невы, Яковлев - строитель. Он ремонтирует дороги, вовремя выплачивает пенсии, спасает от разрушения городские дворцы и исторические памятники. Старательно и без лишнего шума Яковлев сколотил крепкую политическую машину, которая сейчас кажется такой же неприступной, как и Петропавловская крепость, в течение двух столетий охранявшая эту болотистую местность.

Убрав с дороги единственного серьезного конкурента, Яковлев начал сегодня очередной день своей предвыборной кампании с посещения рабочего общежития на макаронной фабрике на окраине города. Он уклонился от ответов на вопросы о своих загадочных поездках в Москву на прошлой неделе и на этой неделе перед заявлением Матвиенко.

Яковлев набирает большое количество голосов еще и за счет чемпионата мира по хоккею, который стартует в Санкт-Петербурге 29 апреля. Мэр распорядился выдать десятки тысяч бесплатных билетов тем жителям, кто поможет в уборке города. Многие считают, что это откровенная попытка купить голоса избирателей всего за несколько недель до выборов.

?Он работал у Собчака и знает правила игры?, - замечает Клименко.