Это один из самых захватывающих и загадочных эпизодов истории прошлого века - эпопея иезуитов, прошедших подготовку в специальном колледже Russicum (Руссикум), для того, чтобы проникнуть, как настоящие коммандос, только религиозные, в СССР, дабы заменить епископов и священников, которых уничтожили большевики. Более тридцати человек несколько лет проходили в Риме обучение с этой целью и затем отправились в путь. Живым вернулся лишь один, Пьетро Леони, которому пришлось много лет провести в ГУЛАГе.

Жизнь католической церкви в России никогда не была простой. Однако в 1905 году царь издал указ о религиозной терпимости. В 1914 году в России была 1491 действующая церковь и 2194 священника на пять миллионов верующих. Революция смела все: тотальная экспроприация церквей и зданий, епископы и священники, которых осуждали и отправляли умирать в Сибирь.

Однако в 20-е годы начинаются слабые попытки диалога с Москвой. Папа Пий XI принимает решение о создании "Руссикума", колледжа по подготовке священников, которые должны будут пополнить поредевшие из-за Красного Октября ряды церковных служителей. "Ученики в "Руссикум", - рассказывает историк Ирина Осипова, - изучали русский язык и литературу, византийскую и православную литургию. Кроме того, они изучали основы советской идеологии".

Если бы удалось достичь соглашения между Москвой и Ватиканом, эти священники могли бы работать спокойно. В противном случае (что и произошло) им пришлось бы проникнуть в Россию тайно. "И оказавшись в России, - говорит Осипова, - в случае ареста они знали, что единственное, чем им сможет помочь Ватикан, - это молитвы".

Они были арестованы с поразительной легкостью и осуждены на основе статьи 58 Уголовного кодекса, карающей за "контрреволюционную и антисоветскую деятельность". Святой Престол не мог понять, как эти "элитные солдаты религии" так быстро попали в сети.

Исследования архивов КГБ открывают очень интересный элемент: оказывается, советские власти были очень хорошо информированы о деятельности "Руссикума". Например, были обнаружены имена, даты и поездки, которые должны были бы быть секретными, но вместо этого они были заранее хорошо известны Москве. Протоколы допросов арестованных иезуитов подтверждают это. Как это могло случиться?

Ответ находится в тех же архивах КГБ. Советские спецслужбы, оказывается, следили за "Руссикумом", причем очень эффективно.

"Скорее всего, - говорит Осипова, - на СССР шпионил библиотекарь Конгрегации восточных церквей, по имени Куртна. Куртна был родом из Латвии и вращался в кругах, близких к Ватикану и, в частности, к восточным церквям. Похоже, Александру Куртна нравился риск и он вел двойную игру, информируя как СССР, так и нацистов. В 1942 он был арестован фашистской полицией и провел 14 месяцев в тюрьме.

Освободившись, он обосновался в Риме. Когда прибыли союзники, он снова был арестован. На этот раз ему тоже удалось отделаться. Однако фортуна изменила ему. Говорят, что однажды на улице его затолкали в машину, отвезли в Геную, где посадили на советский корабль, которые повез его туда, откуда не возвращаются, - в сибирские лагеря, туда, где с его помощью оказались и иезуиты из "Руссикума".

"Изучая архивы КГБ, мне удалось отыскать досье на 11 из них, - говорит Осипова. - Двое были расстреляны, двое умерли, остальные семь были отправлены в лагеря. Среди них были люди разных национальностей: поляки, украинцы, белорусы, чехи, словаки, французы, итальянца и даже американцы". Отец Симон Константин вспоминает, что среди учеников колледжа многие были готовы принять муки и что все они были готовы даже умереть".

Выжить удалось лишь Пьетро Леони, который был арестован в Одессе в 1944 году и освобожден спустя десять лет, когда на смену Сталину пришел Хрущев и между Востоком и Западом началась слабая оттепель.