Западные страны крайне резко отреагировали на ультиматум, объявленный Москвой чеченским экстремистам: президент Клинтон выступил с угрозами в адрес Москвы, а страны ЕС рассматривают вопрос об экономических санкциях против России.

Москва объявила кавказским повстанцам ультиматум. Американский президент Клинтон выступил против этого последнего и решительного шага Москвы. "Россия дорого заплатит за свою агрессию", - заявил президент США в ходе выступления, посвященного проблеме соблюдения прав человека. "Сообщение об ультиматуме меня сильно потрясло, так как это касается, прежде всего, молодежи, больных и невинных. Чеченское население оказалось в ужасном положении: с одной стороны на него оказывают давление экстремисты, с другой - российские войска. Русские за это дорого заплатят. Не пройдет и нескольких дней, как Москва станет свидетелем активизации сопротивления повстанцев и падения своего международного авторитета", - подчеркнул Клинтон, который никогда раньше не делал таких жестких заявлений по поводу действий российских войск в Чечне, - пишет газета.

Министры иностранных дел стран ЕС также впервые подняли опрос о возможности применения санкций против России, если правительство Москвы дойдет до выполнения своих угроз в адрес населения Грозного. По мнению председателя ЕС Тани Халонен, наибольший эффект может быть достигнут путем оказания на Россию политического давления через международные и прежде всего финансовые организации, имея ввиду МВФ. Министры иностранных дел 15 европейских государств рассмотрели возможность перенесения сроков подписания некоторых договоров и приостановки оказания Европейским союзом финансовой помощи России.

Возвращаясь к вопросу об ультиматуме, автор отмечает, что распространение листовок стало последним шагом в операции по окружению Грозного. Уже сегодня будет открыт "гуманитарный коридор" для тех, кто решил покинуть город. В листовке говорится, что чеченцы, не пожелавшие уйти из Грозного, будут уничтожены огнем авиации и артиллерии. По данным чеченских источников, в Грозном на сегодняшний день находятся десятки тысяч мирных граждан.