Консервант, содержащийся в такой косметике, как шампуни и увлажняющие средства, вредит формированию нервных клеток, говорится в новом исследовании. В то же время тиражирование информации, что определенный консервант может наносить вред детям в утробе матери, вызвало критику со стороны ряда специалистов, которые боятся, что подобные утверждения спровоцируют неоправданную панику.

Консервант methylisothiazolinone (MIT) широко используется в кремах для рук, шампунях и других косметических средствах. Он убивает бактерии, облегчая хранение косметических средств на протяжении длительного времени и не допуская размножения колоний микробов.

В ходе испытаний, проводившихся ранее, было обнаружено, что MIT может вызывать легкое раздражение кожи у чувствительных людей.

Элиас Айзенман, нейробиолог Университета Питтсбурга, штат Пенсильвания, и его группа ученых решили проверить, как это вещество будет воздействовать на развитие нервных клеток.

Ученые взяли нейроны из мозга эмбрионов крыс и подвергли их воздействию MIT. В ходе предварительного исследования, результаты которого были обнародованы в 2002 году, они установили, что относительно высокие дозы MIT убивают большинство нейронов за 10 минут. Но, поскольку многие вещества в больших дозах становятся токсичными, Айзенман решил проверить особенности воздействия меньших доз MIT, но в течение более длительного периода. Примерно в таких условиях оказываются люди, сталкивающиеся с MIT каждый день, например работая на фабриках по производству косметической продукции.

Уязвимость плода

Исследователи подвергали нейроны крыс воздействию MIT с концентрацией 1 микромоль (равноценно 1 грамму вещества, растворенному в 8 тыс. литров воды) на протяжении 18 часов. Обычно нормально развивающиеся нейроны формируют отростки - аксоны, связывающие клетки между собой. После воздействия MIT уровень развития аксонов сократился вполовину.

"Я полагаю, здесь есть, над чем задуматься, - замечает Айзенман. - Я посоветовал бы беременным женщинам не работать на косметических фабриках, потому что это может привести к аномалиям в формировании нервной системы плода".

5 декабря Айзенман представил свое исследование на ежегодной встрече Американского общества клеточной биологии в Вашингтоне.

Результаты исследования в пробирке

Данные, представленные Айзенманом, вызвали негативную реакцию со стороны других токсикологов. "Переносить результаты исследования тканевой культуры на человека опасно с научной точки зрения", - говорит Тони Дайан, бывший токсиколог Университета Лондона и консультант фармацевтических компаний.

По его словам, изменение в развитии нейронов удивления не вызывает, потому что клетки, используемые для исследований в пробирке, как это имело место в лаборатории Айзенмана, очень уязвимы и открыты. "Эти клетки находятся в совершенно других условиях по сравнению с клетками, развивающимися в организме", - утверждает Дайан.

Опасность для человека

Однако Айзенман уверен, что его исследование вскрывает потенциальный риск. Шампуни содержат MIT в концентрации, в 100-200 раз превышающей концентрацию вещества, использованного в его эксперименте. Однако он согласен с тем, что на обычных людей, пользующихся шампунями, или на парикмахеров, которые подвергаются меньшему воздействию MIT по сравнению с работниками косметических фабрик, консервант может и не оказывать столь негативного воздействия.

Айзенман уже обнаружил, что MIT влияет на конкретный энзим, который несет ответственность за стимуляцию роста аксонов. Сейчас Айзенман пытается повторить свой эксперимент на живых животных и выяснить точную схему воздействия MIT на нейроны. По его словам, потребуются масштабные эпидемиологические исследования, в том числе изучение историй болезней людей с аутизмом и другими неврологическими расстройствами, чтобы выяснить, есть ли взаимосвязь с воздействием MIT на плод.