Икота может быть отсылкой к древним прародителям человечества, дышащим через жабры, сообщили вчера ученые. Это новое объяснение старой загадки связывает человека с амфибиями - такими, как головастики, - в эволюционной цепи, простирающейся в глубь времен на сотни миллионов лет.

Наша икота - это внезапное сокращение мускулов, используемых для вдыхания. Как раз после того, как мускулы начинают сокращаться, голосовая щель смыкается, закрывая дыхательную трубку, и получается характерный звук "ик!". Это происходит без какой-либо очевидной причины. Однако такие существа, как двоякодышащая рыба и многие амфибии, у которых все еще сохранились жабры, делают то же самое, чтобы начать "дышать". Они выводят воду через жабры, сдавливая полость рта, и одновременно закрывают голосовую щель, чтобы вода не попала в легкие.

Группа ученых, возглавляемая Кристианом Страусом, заметила аналогию между икотой и вентиляцией легких у головастиков и им подобных. И люди, и головастики задерживают дыхание, когда, например, переполнены легкие или когда высоко содержание двуокиси углерода в воздухе или в воде. Но почему икота сохранилась через 370 млн лет после того, как животные впервые вышли на сушу? И почему зародыш в утробе матери икает еще до того, как становится заметной какая-либо дыхательная активность? Страус и его коллеги полагают, что эта привычка преобразилась и теперь помогает млекопитающим научиться сосать.

Журнал New Scientist, где опубликовано сообщение об этой гипотезе, пишет: "Если ученые правы, то икота в утробе матери - это ранняя стадия приобретения навыка сосать, что немного напоминает то, как ребенок учится ползать перед тем, как пойти".