Калифорнийскими властями разыскивается опасный преступник - змееголовая рыба, способная дышать воздухом и "ходить" по суше, серьезно угрожая американской экосистеме. В корейском квартале Лос-Анджелеса был задержан с поличным бакалейщик, державший дома эту страшную рыбку - змееголова. Сотрудники службы рыболовства и охоты даже надели на него наручники. 46-летний Сун Чуль, он же "Дэниэл" Ри обвиняется в неоднократном нелегальном ввозе в штат живой рыбы в ящиках с этикеткой "дары моря". Эту рыбу он потом продавал по цене 15 долларов за фунт. Между с 2002 года импортировать в страну змееголовов разрешается исключительно только в замороженном виде. Уроженцы Азии и Африки, эти хищные существа способны пожирать рыбу, лягушек, ракообразных. Иногда они даже едят птиц и млекопитающих, причиняя страшный ущерб некоторым видам фауны.

"Они способы вылезать из воды на достаточно большое расстояние и, оказавшись на суше, они распространяются в других экосистемах", - поясняет Джозеф Джонс, помощник министра юстиции штата Калифорния. В 60-е годы змееголова развели в одном из регионов Узбекистана, что нанесло ущерб большинству других видов речной фауны. Два года назад змееголовые рыбы попали на первые полосы американских газет после инцидента с появлением змееголова в одном из прудов штата Мэриленд. Один мужчина выпустил в пруд двух рыб, купленных им на нью-йоркском рынке. Вскоре из-за шести взрослых особей и тысячи мальков (самка змеелова способна откладывать до 100 тысяч икринок в год) пруд пришлось осушить. Тем не менее в марте этого года в 30 километрах от этого места были обнаружены другие змееголовые рыбы.

Американские власти, узнавшие о возможном существовании корейского следа из телевизионного репортажа, столкнулись с проблемой культурной "нестыковки": это типичный случай, когда нравы и обычаи этнических меньшинств плохо сочетаются с американскими законами. В корейской общине змееголовая рыба считается лакомством, особенно полезным при употреблении в свежем виде для беременных женщин и молодых матерей. Коллеги Ри утверждают, что магазин ввозил рыбу по требованию клиентов и не знал, что это запрещено законом. Если коммерсанта признают виновным, ему будет грозить наказание сроком до 15 лет тюрьмы.