В предвыборной кампании 1996 года была интрига. Борис Ельцин вначале имел очень низкий рейтинг (1%), и некоторые из его ближайших помощников высказывались за отмену выборов, чтобы избежать очевидного поражения. Ему грозило не только поражение, он подвергал опасности свою жизнь. Серьезный сердечный приступ, который случился у Ельцина после первого тура выборов, обошли молчанием, однако вид танцующего на сцене грузного кандидата, имеющего серьезные проблемы со здоровьем, приводил его врачей в ужас. На этот раз подобных смертельно опасных экспериментов со здоровьем и танцами не предвидится, если события будут развиваться так, как хочет Владимир Путин. Исполняющий обязанности президента России хочет, чтобы предвыборная кампания была вялой и предсказуемой. Команда Путина проводит ее так, чтобы стало ясно, что эра Путина не будет иметь ничего общего с годами правления Ельцина. Действительно, выборы для Путина являются только помехой. Он хочет побыстрее их провести и приступить к кардинальным реформам экономики, бюрократии, судебной системы и правительства (его помощники называют это новой российской революцией).

Так что вместо того, чтобы разъезжать с поп-группами, Путин будет всего лишь работать, как заявил министр печати Лесин. Путин дает весьма расплывчатые обещания: например, покончить с бедностью или вернуть России ведущую роль в мире. Он хочет одержать победу в первом туре. Как его сторонники, так и противники считают, что у него очень хорошие шансы. "Кампания "скучная",- говорит Александр Ослон, проводящий опросы общественного мнения по заказу Путина.- В ней нет никакой драмы". Согласно этим опросам, отрыв Путина от ближайшего соперника составляет около 30%. Другие опросы приносят приблизительно такие-же результаты. Его главный соперник, лидер КПРФ Геннадий Зюганов, выглядит более сбитым с толку, чем обычно.

Путину удалось создать себе образ современного обывателя. Чем-то близким к предвыборному манифесту, можно назвать открытое письмо Путина российским избирателям, в котором преобладали настоящие мужские слова - воля, порядок, сила и дисциплина, вызывающие восторг у сторонников законности и правопорядка в России (многие из них являются противниками серьезных реформ). Он прельстил также сторонников жесткой линии призывами к созданию сильного государства и мощной армии. Война в Чечне, по крайней мере, по официальным данным, идет по плану. На прошлой неделе военные отрапортовали о победоносном завершении широкомасштабной военной кампании в этой республике, утверждая, что сломили сопротивление повстанцев. Открытое письмо Путина можно назвать также скрытым приговором бездействию, нерешительности и беспомощности, которые были характерны для эпохи правления Ельцина. Оно обращено не только к сторонникам жесткой линии, но и к либеральным критикам Ельцина, которые были сыты по горло разгулом коррупции, царившей в годы его правления. И Путин сбалансировал сложившийся о нем имидж жесткого руководителя действиями, необычными для российского политика. Он показал себя ласковым и даже мягкосердечным человеком. На похоронах своего наставника Анатолия Собчака он сидел с красными от слез глазами.Во всем этом проявилось прекрасное политическое чутье Путина.

Что касается его главного соперника Зюганова, то глава крупнейшей в России политической партии, которая хорошо финансируется и имеет структуры по всей стране, не смог увеличить число своих сторонников. У бывшего советского бюрократа среднего уровня нет необходимой харизмы.

Но все-таки Путин представляет собой загадку. Его заявления заставляют предположить, что Россию ждут большие перемены, однако его дела не столь однозначны. Близкие к Путину люди говорят, что он дистанцировался от Березовского. И все же влиятельным советником Путина в предвыборной кампании является близкий к Березовскому человек - дочь Ельцина Татьяна Дьяченко. Кто кого дурачит? Выборы должны дать на это ответ.