Сегодня Россия Владимира Путина отмечает свою первую годовщину: она делает это с уверенностью в том, что постоянное ощущение политического краха, порожденного непредсказуемыми телодвижениями больного Бориса Ельцина, осталось для нее позади. Но, в то же время, и с некоторой неуверенностью, поскольку неясно, как далеко новый машинист локомотива под названием Россия намерен свернуть с пути свобод, проторенного его предшественником.

Приняв бразды правления от Бориса Ельцина и выступая в Георгиевском зале Кремля год назад по случаю своего вступления в должность, Путин провозгласил себя ярым приверженцем демократии. Многие тогда посчитали, что от этого замкнутого бывшего кэгэбэшника, любителя спорта, не стоит ждать резких поворотов.

Однако Путин поспешил отказаться от наследия своего наставника, чтобы навести порядок в доме на свой манер, в чем ему помогают бывшие коллеги из ФСБ, которую он возглавлял в 1998 году.

Вскоре результатом его упорного стремления укрепить властную вертикаль, ослабленную десятилетней вседозволенностью и подпорченную олигархами, стал вывод из состава Совета Федерации влиятельных региональных лидеров и упрощение системы управления 89 субъектами федерации путем создания 7 суперокругов во главе с полномочными представителями, назначаемыми непосредственно президентом.

Путин не мешкал и с занесением меча "диктатуры закона" над головами олигархов. Тем не менее, вскоре стало очевидно, что расследования Генпрокуратуры в отношении крупных монополий были лишь прикрытием кампании преследования, которая стоила независимости "Медиа-Мосту" - информационной группе, наиболее непочтительно относящейся к власти.

В то время как в стране, показателем плачевного состояния которой стала катастрофа АПЛ "Курск", энергичными темпами осуществлялась жесткая централизация, за кулисами без промедления шло уничтожение "Медиа-Моста" и устранение его владельца Владимира Гусинского.

Следует отметить, что первая годовщина пребывания Путина в должности президента отмечается всего за 4 дня до годовщины первого серьезного обыска в резиденции "Медиа-Моста". Именно 11 мая 2000 года был дан старт преследованию, заключительную точку в котором поставил на прошлой неделе вердикт московского суда.

После долгих месяцев, в течение которых Гусинского то арестовывали, то освобождали, "Газпром" - главный кредитор группы - прибрал к рукам остатки "Медиа-Моста", благодаря судебному вердикту, который позволил газовому гиганту получить ключевой пакет акций, находящийся у него в качестве обеспечения кредита в размере 50 млрд. песет. Четыре ключевых СМИ "Медиа-Моста" - телеканал НТВ, радиостанция "Эхо Москвы", газета "Сегодня" и журнал "Итоги" - уже находятся под его контролем.

Прагматик Путин утверждает, что конфликт носит чисто экономический характер, однако очевидно, что свобода прессы - бесспорное завоевание эпохи Ельцина - может кануть в лету, если нынешняя тенденция получит развитие - то есть, все СМИ станут прогосударственными, а Дума - более однородной и робкой.

Во внешней политике Путину удается сочетать чрезмерное гостеприимство по отношению к европейским лидерам со стратегическим сближением с бывшими советскими союзниками, такими как Северная Корея и Вьетнам. Активизация торговли России с Ираном также еще больше омрачила ее отношения с Джорджем Бушем, и так ухудшившиеся в связи со шпионским скандалом вокруг Ханссена и с выдворением из США и России по 50 дипломатов.