Есть повод усмехнуться или даже посмеяться гомерическим смехом над очередным моралистом, застуканным за неблагопристойным занятием.

На этот раз попался Уильям Беннетт, бывший министр образования при Рейгане, ярый борец с наркотиками при Буше-старшем, сторонник "непорочного" образа жизни, известный бичеватель сексуально распущенного Клинтона, автор нравоучительных речей и, что самое главное, автор "Книги о добродетелях", переиздававшейся 14 раз, одно название которой говорит само за себя. Это 831-страничное произведение о честности, сострадании, мужестве и прочих людских достоинствах девять лет назад в течение 11 недель было в списке самых продаваемых книг по рейтингу газеты New York Times.

Сейчас Америке, которая просыпается после иракского кошмара усталой и с пустым кошельком, необходимо отвлечься. Может быть, поэтому новость, которая в любой другой стране, разве что кроме теократических, была бы опубликована в разделе "приколы", стала предметом бурного обсуждения.

Старый добрый Беннетт, ирландец по происхождению, воспитанный в традициях иезуитов, говорил правильные слова, но это не помешало ему проиграть в видеопокер и на автоматах в казино Лас-Вегаса и Атлантик-Сити целых восемь миллионов долларов.

В самих казино его считали простофилей. Заявление Беннетта о том, что он "выиграл и проиграл примерно поровну" вызвали бурный смех одного из представителей игорного бизнеса, который пожелал остаться неизвестным. "Да он же врожденный неудачник", - усмехнулся он. (Кстати, очень обидное для американцев оскорбление.)

Кроме того, Беннетт, как "курица, несущая золотые яйца", пользовался многими привилегиями (например, бесплатный лимузин и бесплатная гостиница). Ведь достаточно было двух партий в покер, чтобы казино с лихвой окупило все расходы.

Загнанный в угол, нечестивец был вынужден признать: "В самом деле, в последнее время я много играл, подавая плохой пример, однако сейчас я уже прекратил, дни моих азартных игр закончены".

Жена Беннетта Элейн не захотела общаться с журналистами и заявила: "У нас нет долгов, и мы соблюдаем законы, что вам от нас надо?"

Поистине святые слова, достойные быть включенными в учебники.

И действительно, миллионы долларов, оставшиеся на игорных столах в казино, Беннетт ни у кого не украл, они принадлежат ему на законных основаниях. Это большей частью деньги воодушевленных читателей его книг, которые жили его идеями о добродетели, не зависящей от окружающих условий, и поглощали всю эту смесь популизма, консерватизма и беспомощного радикализма, обильно сдобренных оптимизмом "мыльных опер".

Эти деньги были заработаны на книге, где на первых четырех страницах 32 раза встречается слово "мораль" и "моральный", пестрящей заголовками типа "За что мы боремся", "Книга для детей о доме и семье", "Смерть морали: Клинтон и атака на американские идеалы".

Любопытно, что Беннетт избегал в своих произведениях разговоров о пороке "азартных игр", а от казино, где просаживал деньги, требовал сохранения личной тайны. "Никаких сообщений домой и на работу", - можно прочитать в его личной карточке.

А что, в самом деле? Вы можете как угодно относиться к Беннетту и его трудам, но никто не вправе запретить ему распоряжаться своими деньгами как вздумается.

Но не тут то было. Сейчас в Америке даже Wal-Mart - самая большая сеть магазинов - убрала с полок все мужские журналы, даже самые безобидные, из боязни завоевать антипатии "высокоморального" среднего класса. На "доктора Будь-умницей", "букмекера добродетелей" (именно так окрестили Беннетта газеты) открылась настоящая охота.

Даже Washington Post не удержалась и в лице журналиста Майкла Кинсли решила поиздеваться над незадачливым моралистом: "Грешники давно лелеяли мечту, что Беннетт, оплот добродетели, вступит в их ряды".

Конечно, парадокс налицо: деньги, заработанные на глубокомысленных учебниках по моральному воспитанию, пошли на удовлетворение порочных страстей. Парадокс состоит и в том, что Беннетт является одним из руководителей группы Empower American, которая борется против распространения казино, которые, "водружая по игральному автомату на каждом углу, загрязняют общество".

Но есть что-то жестокое в выводах, которые добрая часть прессы делает из обнаруженных у Беннетта пороков: "Этого горе-артиста нужно вышвырнуть со сцены, если у него не хватает приличия уползти самому".

Газета New York Times задается вопросом: а в чем же, собственно, скандал?

"Покер - это часть американской жизни. Это лучше всего демонстрирует колода карт с изображениями разыскиваемых лидеров иракского режима, которая было составлена после победы над Саддамом, - пишет газета. - Даже президент Никсон заработал свои первые деньги, играя в армии в покер".

Недавно, до скандала, Беннетта спросили, намерен ли он участвовать в президентских выборах 2008 года, на что он ответил "Я бы предпочел поучаствовать в мировом чемпионате по покеру". Тогда это восприняли как шутку.