Вылетев из аэропорта города Хакодатэ с острова Хоккайдо, менее чем через два часа вы оказываетесь на Сахалине, поездка на который по мнению многих является самым легким способом увидеть Европу, минуя долгий и утомительный беспосадочный перелет через весь континент.

На городских улицах вы видите места, напоминающие о минувшей советской эпохе, так же как и о тех годах, когда этой территорией управляла Япония.

Однако главной особенностью острова является его уникальная и почти девственная природа. Остров, 70% которого покрывают горы, протянулся на 948 км по 54-му градусу северной широты.

После победы Японии в Русско-японской войне, южная часть Сахалина (по-японски он называется Карафуто), расположенная ниже 50 градусов северной широты, в 1905 году согласно Портсмутскому соглашению стала японской территорией.

После Второй мировой войны вся территория острова стала принадлежать Советскому Союзу, а теперь принадлежит России.

В Сахалинской области, к которой сейчас относятся и Северные территории, проживают около 700 тыс. человек. Из них 180 тыс. живут в столице области, Южно-Сахалинске.

Настоящей жемчужиной острова является озеро Тунайча, которое расположено в 40 км к юго-востоку от Южно-Сахалинска. Летом сюда приезжает множество людей чтобы искупаться, половить рыбу, покататься на лодке, устроить пикник с шашлыками и собирать грибы.

Прилетев сюда из Японии, вы сразу оцените прелесть прохладной погоды - даже летом средняя температура на Сахалине не превышает 15 градусов. Многие местные жители считают воду слишком холодной, чтобы в ней плавать. Зимой вы можете отправиться на озеро и половить рыбу из проруби.

Выехав из Южно-Сахалинска на машине, уже через час езды вы видите рыбацкие поселки. В этом районе ловится "ито" - рыба, напоминающая атлантического лосося, которая теперь очень редко встречается в Японии.

В сахалинских реках, которые впадают в Охотское море, вы сможете понаблюдать за мальками лосося и форели, отчаянно плывущих вверх по течению.

Популярным отдыхом, который появился здесь в последнее время, стали пешие походы в окрестностях Южно-Сахалинска в сопровождении местного гида. А любители альпинизма могут отправиться в горы. Самой высокой горой Сахалина является гора Лопатина, имеющая высоту 1609 м.

Если ваши ноги слишком устали, чтобы спуститься с горы, вы можете съехать с нее вниз на арендованном мотоцикле. Горные велосипеды тоже к вашим услугам.

За исключением района вокруг Южно-Сахалинска, дороги на острове не асфальтированы, поэтому во время поездки на машине вы испытываете чувство, как будто мчитесь через неизведанные первобытные леса. С недавнего времени местные туристические агентства начали предлагать поездки на лов рыбы, пешие походы и поездки по острову на мотоцикле.

Сахалин может предложить больше, чем просто красивую природу. Приехавший на остров окажется свидетелем быстрого экономического роста. Все вокруг меняется прямо на глазах.

Конечно, через туристическое агентство вам придется оформлять и въездную визу, но путешествие того стоит. Во всяком случае, путешествие на Сахалин обойдется вам намного дешевле, чем поездка по самой Японии.

Недовно здесь открылось много новых ресторанов. Блюда настоящей русской кухни доступны по ценам, которые восхищают бережливых. Хороший комплексный обед вам обойдется всего за 200 рублей (около 800 иен)! А за прекрасный русский борщ (суп, приготовленный из свеклы, капусты, мяса и картофеля) вы заплатите не больше 200 иен (1,7 доллара). Такие известные блюда русской кухни, как пельмени (в России они часто подаются в горшочках, залитые бульоном) и блины, тоже будут стоить не более 200 иен.

Дары моря, в том числе икра, королевские крабы и лосось, тоже стоят очень недорого и вполне доступны каждому.

Во всех ресторанах подается икра, хотя черная икра, любимое блюдо гурманов, продается здесь по весьма высокой цене - 8 тыс. иен (67 долларов) за 100 грамм.

Повсюду открыты пивные бары, где продаются местные сорта пива, которое здесь начали варить совсем недавно. По количеству с ними соперничают японские и корейские рестораны, в которых подаются отменные "суси" и "сасими". Бутылка российского пива объемом в 500 миллилитров в ресторане стоит всего 200 иен, а два литра минеральной воды - не больше 60 иен.

Обязательно договоритесь о цене прежде, чем вы сели в такси. Если вы научитесь торговаться, то поездка в такси на расстояние 2-3 км обойдется не дороже, чем в 200 иен.

Приток туристов вызвал настоящий бум строительства гостиниц. Новые гостиницы появляются одна за другой.

Серые казенные гостиницы советской эпохи давно ушли в прошлое и Южно-Сахалинск теперь гордится своими гостиницами высокого класса.

Самым престижной гостиницей города считается "Санта-Ризорт Отель". Его роскошные апартаменты затмевают многие московские гостиницы. Номера в этой гостинице стоят намного дороже, чем в других местных гостиницах, но вы действительно получаете то, за что платите. Двухкомнатный номер здесь стоит 24 тыс. иен (200 долларов) в сутки.

Гости могут снять двухкомнатный номер и в других роскошных гостиницах города, где они будут стоить около 10 тыс. иен (83 доллара) в сутки. Однако за пределами Южно-Сахалинска гостиницы довольно скромные, и во вторых и третьих по величине городах Сахалина, таких, Холмск и Корсаков, их явно недостаточно. В каждом из этих городов есть всего пара небольших гостиниц.

Вы уже пресытились походами, ловлей рыбы и прекрасной пищей? На Сахалине есть и менее подвижные развлечения, но более опасные для вашего кошелька. Например, вы можете пойти в ближайшее казино и поиграть в рулетку. Игорный бизнес здесь легальный. Только в Южно-Сахалинске открыты пять казино. Там вы можете сыграть в покер, в двадцать одно или в рулетку.

С целью привлечь как можно больше туристов из Японии, на Сахалине повсюду открывают ночные клубы и караокэ-бары.

И действительно, для тех, кто не хочет, чтобы их зарубежная поездка была слишком "зарубежной", Сахалин - самое подходящее место. Помимо сасими, суси и караокэ, почти все автомобили, которые вы здесь увидите, тоже привезены из Японии. На бортах многих подержанных грузовиков можно прочитать имена их бывших владельцев, написанные по-японски.

А вот и здание, напоминающее японский средневековый замок. Раньше здесь располагался банк "Тоёхара", филиал бывшего банка "Хоккайдо Такусёку". В этом величественном каменном здании теперь находится Сахалинский краевой художественный музей.

В другом здании японского стиля, бывшем Музее Карафуто, теперь расположен Сахалинский краеведческий музей. Экспозиция музея рассказывает о коренных народах Севера, так, как это было и в годы японской юрисдикции над этой частью острова.

Так что Сахалин вам может предложить многое, что можно посмотреть и многое, чем можно заняться. А какие же люди здесь живут? В большинстве случаев, человеческий фактор является самым важным во время путешествия.

Каждый, кто приезжает на Сахалин, находится под сильным впечатлением от доброты и отзывчивости русских и от неторопливого ритма жизни на острове.

И хотя местные жители могут на первый взгляд показаться несколько отчужденными, они быстро "оттаивают", когда общаетесь с ними.

Люди ведут размеренный образ жизни и все делают в строго отведенное на это время: завтракают, обедают и даже работают. Единственное, что вносит суету, это японские автомобили и японские туристы.