В последние дни заголовки израильских газет пестрят предостережениями о возможной летней войне с Сирией, что является пугающей перспективой для народа, который все еще пытается примириться с последствиями прошлогоднего военного конфликта с Ливаном.

Однако разговоры о войне могут оказаться прикрытием для возобновления мирных переговоров, прерванных в 2000 году, которые могут привести в конечном итоге к возвращению суверенитета Сирии на оккупированных Израилем Голанских высотах.

Премьер-министр Израиля Эхуд Ольмерт и его предшественник Ариэль Шарон перед войной с Ливаном отклонили попытки Сирии прощупать почву для заключения мира. Официальные лица объясняли нежелание Израиля вновь вступать в такие переговоры тем, что Вашингтон отказывался поощрять Сирию, которую Америка ассоциирует с терроризмом.

На этой неделе Ольмерт, созвав свой кабинет безопасности в свете военной подготовки к сопротивлению возможной сирийской угрозе, заверил общественность и, косвенным образом, Дамаск, что "Израиль не хочет воевать с Сирией".

В выступлении, которое, судя по всему, было адресовано политикам и армейскому руководству, которые открыто говорят о перспективе войны с Сирией этим летом, он сказал: "Мы должны избегать ошибок, которые могут привести к ухудшению ситуации в области безопасности".

Напряжение вспыхнуло из-за военных маневров Израиля и сообщений, что Сирия укрепляет свои границы и усиливает арсенал.

Израильские вооруженные силы должны быть подготовлены по всем фронтам, говорит министр обороны Израиля Амир Перец. Однако "мы должны довести до сведения Сирии, что наши учения и подготовка никоим образом не означают планов Израиля напасть на Сирию".

Стратегические интересы Израиля требуют уладить отношения с Сирией, чтобы она прекратила поддерживать "Хизбаллу" в Ливане и прервала тесные отношения с Ираном. Однако Израиль отвергает переговоры, подразумевающие предложение передать под контроль Сирии Голанские высоты.

Некоторые, правда, считают, что Ольмерт подготавливает общественное мнение как раз к такой передаче.

"До войны прошлого лета Сирия практически не упоминалась", - сказал Financial Times Алон Лиэль, представлявший Израиль на секретных переговорах с Сирией в 2004-2006 годах.

"В последние годы международная изоляция Сирии привела к иллюзии, что Голанские высоты останутся в руках Израиля навечно. Теперь ведется масштабная кампания по подготовке общественности к переговорам с Сирией".

Кроме того, ряд признаков указывает на то, что Соединенные Штаты могут ослабить свое сопротивление прямым переговорам между Сирией и Израилем, хотя госсекретарь США Кондолиза Райс сказала, что по-прежнему считает, что в первую очередь необходимо разрешить палестино-израильский конфликт.

Израильская делегация на этой неделе прибыла в Вашингтон для регулярного стратегического диалога с США по обсуждению Ирана, но помимо него и Сирии. Пресс-секретарь Госдепартамента Шон Маккормак сказал журналистам: "Мы не собираемся диктовать израильскому правительству, какими путями следовать в международной политике".

Однако он заметил: "Мы, разумеется, собираемся указать им тот факт, что правительство Сирии на самом деле не продемонстрировало своими действиями какое бы то ни было намерение сыграть конструктивную роль в регионе".

Тем не менее, Райс встретилась в прошлом месяце в Египте с министром иностранных дел Сирии Валидом Моаллемом, что было воспринято как поворотный пункт в дипломатии.

Лиэль сказал: "Если Кондолиза Райс хочет свести вместе министров иностранных дел Сирии и Израиля, открыто или тайно, я уверен, она могла бы это сделать. Но я не уверен, что она этого хочет".

В условиях, когда сценарий мирных переговоров в плане инициирования двусторонних переговоров заморожен, слишком рано оценивать потенциальные возможности будущего сирийско-израильского соглашения.