Статья приурочена официальному визиту украинского президента во Францию. 7 декабря должна была состояться встреча Леонида Кучмы с президентом Франции Жаком Шираком, на которой украинский президент намеревался поднять вопрос об интеграции его страны в ЕС и предоставлении Украине кредитов на закрытие Чернобыльской АЭС. После Парижа Кучма намерен посетить с визитом Вашингтон.

Недавнее переизбрание Леонида Кучмы было встречено на Западе с облегчением, так как его соперник на президентских выборах Петр Симоненко ассоциировался с возвратом к прошлому, плановой экономике, разрывом отношений с МВФ и НАТО, воссозданием "Союза", в который бы вошли три славянских республики (Россия, Украина и Белоруссия), являвшихся ядром бывшего Советского Союза. В третий раз после обретения Украиной независимости граждане республики проголосовали против подобных сценариев, - пишет автор.

Однако приемы, использовавшиеся в ходе предвыборной кампании Кучмы, вызывают некоторое опасение. Международные неправительственные организации критиковали Кучму за использование им государственных СМИ в интересах своей предвыборной кампании. Не меньшее беспокойство вызывает и то, что незадолго до выборов Кучма занялся раздачей промышленных предприятий своим друзьям, влиятельным бизнесменам. По мнению автора, беззастенчивое использование государственного аппарата и государственного телевидения позволили этому кандидату одержать победу на выборах.

Успеху Леонида Кучмы способствовал и раскол в рядах соперников: Кучма опасался не коммунистов, а левых центристов, во главе которых стоял бывший шеф КГБ Украины Евгений Марчук. По мнению политолога Александра Дулеба, опубликовавшего свое исследование в пражском журнале "Респект", соперник нынешнего украинского президента мог рассчитывать на поддержку не только левых избирателей, но и тех, кто выступал против коммунистов.

В Кремле внимательно следили за ходом предвыборной кампании на Украине, пишет автор. По мнению Дулебы, это объясняется тем, что Ельцину пока не удавалось одержать победу на выборах над окрепшей некоммунистической оппозицией, сформировавшейся уже в пост советскую эпоху и "пользующуюся поддержкой реальных экономических структур". Другими словами, в Кремле порадовались поражению украинских левых центристов, принимая во внимание появление на российской политической сцене объединения "Отечество - Вся Россия", возглавляемое Лужковым и Примаковым. Если в 1994 году в поддержку Кучмы выступали все политические силы России, то избрание его в 1999 году вызвало удовлетворение, прежде всего, в окружении Ельцина.

Еще одним фактором, способствовавшим переизбранию Кучмы, стал, по мнению Дулебы, постсоветский феномен страха перед переменами: население Украины недовольно нынешними условиями жизни, но, одновременно с этим, испытывает инстинктивный страх перед возможным возвратом к прошлому. Дулеба называет Украину и Россию "демократиями страха".

Население современной Украины составляет 50 миллионов человек, ее армия - третья по численности на европейском континенте. Кроме того, Украина расположена на границе будущего расширенного Европейского союза. Польша, Словакия и Венгрия, отмечает Дулеба, заинтересованы в том, чтобы Украина не превратилась в новую Белоруссию. Европейская безопасность в течение нескольких ближайших десятилетий будет напрямую зависеть от курса, который изберет киевское руководство.

Какую модель развития изберет Украина: русскую или европейскую? - спрашивает автор. Европейскую, - отвечает президент Украины: он намерен поднять вопрос о вступлении Украины в ЕС. Однако пока ситуация в экономической, политической и социальной областях больше похожа на ситуацию в России: на Украине пока не было осуществлено ни одной реформы, которые хоть как бы приблизили эту страну к Польше или ее балтийским соседям. Но в отличие от России, Украина не ввязывалась ни в какую военную авантюру. Конфликт в Чечне косвенным образом способствует укреплению сплоченности населения Украины, разрушая в глазах ее 11 миллионов русскоговорящих граждан притягательность перспективы союза с великим соседом.

Известный британский политолог Анатоль Левен полагает, что большая часть русского населения Украины интегрируется в новое Государство, а элита русскоговорящей части населения Украины, заинтересованная в установлении контроля над частью экономики страны, будет исходить из прагматических соображений и согласится с главенством Киева.

Вместе с тем, Левен опасается того, что на Украине и в России, "обреченных на существование в условиях жесточайшей бедности, социального застоя и ползущей коррупции", сохраняется угроза политической нестабильности, способной принять шовинистическую окраску. Украина до последнего времени казалась более сплоченной и стабильной, чем можно было предполагать в момент распада СССР. Однако сложная экономическая ситуация содержит в себе угрозу этому достижению. Успех второго срока президентских полномочий Кучмы будет зависеть от его способности оздоровить ситуацию в стране.