Гигантские акулы и скаты, греясь в лучах подсветки, медленно проплывали перед обзорной панелью самого большого в мире резервуара, чем приводили в восторг и изумление детей, посетивших аквариум "Куросио-но уми" в городе Мотобутё (префектура Окинава).

"Какой огромный!" - кричали дети. И совершенно справедливо.

В октябре этого года в последнем издании книги рекордов Гиннеса "Куросио-но уми" зарегистрирован как самый большой аквариум в мире.

"Куросио-но уми" предназначен не только для развлечения посетителей, он создан и для поддержания естественной среды течения Куросио, проходящего в окрестностях Окинавы.

Резервуар имеет размеры 35 м в длину, 27 - в ширину и 10 м в глубину и вмещает 7500 т воды. В аквариуме живут 16 тысяч рыб, включая трех акул, а также четыре ската.

Этот фантастический подводный мир и посетителей разделяет самая большая в мире акриловая панель размером 22,5 х 8,2 м и 60 см в толщину.

Аквариум был изготовлен по особой технологии, разработанной фирмой "Ниппура", которая находится в городе Микитё (префектура Кагава). Она позволяет изготавливать толстые и прозрачные акриловые панели, которые выдерживают давление воды аквариума и обеспечивают превосходный обзор.

Как правило, акриловые листы толщиной более 4 см теряют прозрачность и не могут использоваться для изготовления стенок аквариума, а листы менее 4 см не выдерживают давления воды.

Компания "Ниппура" сумела произвести акриловую панель толщиной 60 см, которая обладает очень высокой прочностью и в то же время сохраняет прозрачность, поскольку состоит из соединенных вместе 14 листов по 4 см толщиной. Акриловые листы соединяются друг с другом при помощи особого клея, который впоследствии растворяется под воздействием пара. Однако при растворении клея есть опасность образования между листами газовых пузырей и снижения уровня прозрачности панели.

"Мы смогли обеспечить высокий уровень прозрачности, накладывая клей под высоким давлением", - рассказывает Ясухиро Сикияма, коммерческий директор компании "Ниппура".

Не менее сложной оказалась задача изготовить акриловую панель величиной с киноэкран. Хотя кажется, что панель аквариума "Куросио-но уми" не имеет соединительных швов, на самом деле она состоит из семи блоков общим весом в 135 тонн.

"Клей, соединяющий семь блоков панели, превратился в смолу, которая имеет такую же прозрачность, как и акрил. Таким образом мы смогли предотвратить образование швов между блоками, которые затрудняли бы обзор аквариума", - продолжает Сикияма.

"Ниппера" была основана в 1969-м. Сначала это был не больше, чем нелегальный кооператив, делающий акриловые неоновые изделия. Свой первый акриловый аквариум компания "Ниппура" создала в 1970 году, разработав проект резервуара, имеющего форму пончика. Это был первый в мире аквариум, посетители которого могли наблюдать за морской фауной, стоя в середине резервуара.

В 1993 году фирма выиграла контракт на строительство нового резервуара аквариума в заливе Монтерей. Результаты были внушительными. С тех пор фирма специализируется исключительно на создании крупногабаритных аквариумных резервуаров, и в настоящее время ею произведено около 70% всех крупных аквариумов мира.

Самыми известными в Японии аквариумами компании "Ниппура" считаются акриловые тоннели "Морского рая Хаккэйдзима" в Иокогаме и аквариум "Кайюкан" в Осаке.

Аквариум "Куросио-но уми" был открыт в ноябре 2002 года, и с тех пор его посетили 2 млн 750 тысяч человек.