Битва за Грозный, вероятно, практически завершена. Однако в преддверии президентских выборов, до начала которых остается меньше двух месяцев, все сильней разгорается борьба за политическую душу Владимира Путина, - пишет газета. И российские либералы, ранее считавшиеся наиболее твердыми приверженцами Путина, быстро теряют свои позиции в этой борьбе. Они испытывают большие опасения, видя, как фаворит президентской гонки окружает себя "нелиберальными" бывшими коллегами по службе в органах безопасности.

Российским либералам опять приходится сталкиваться с дилеммой: пытаться ли добиться хоть каких-то улучшений в работе далекой от совершенства администрации или стоять в стороне и призывать к радикальным переменам?

От того, какой выбор они сделают, будет зависеть не только "окраска" путинского режима, но и отношения России с другими странами, поскольку российские либералы по-прежнему являются наиболее предпочтительными собеседниками для большинства западных стран.

Поэтому одобрение действий Путина со стороны российских либералов придало бы режиму Путина моральную легитимность за рубежом, а осуждение могло бы привести к дальнейшей изоляции России.

Некоторые либералы выступают против Путина просто из принципа. По их мнению, поскольку Путин служил в КГБ, который является символом советских репрессий, его следует считать виновным, пока он не докажет обратное.

Более того, в действиях Путина с момента его назначения на должность главы правительства в августе прошлого года прослеживаются опасные признаки авторитаризма.

Лидер Яблоко Григорий Явлинский утверждает, что Путин превратил законную антитеррористическую операцию в Чечне в жестокую войну против целого народа.

Путин служит также прикрытием для коррумпированных олигархов, которые смогли заткнуть рот прессе и срежиссировать парламентские выборы в нужном для них ключе.

Явлинский намерен идти на президентские выборы под либеральными знаменами - хотя у него почти нет никаких шансов на победу.

"С 1991 годы мы боремся за открытое общество, либеральную демократию и частную собственность. Мы не можем полагаться на фантазии,- подчеркнул он.- Вот почему мы должны составить конкуренцию Путину на предстоящих выборах."

Некоторые другие либералы выступают против Путина даже более решительно.

К примеру, директор московского Центра Стратегических Исследований Андрей Пионтковский считает, что продолжение Путиным войны в Чечне должно развеять миф о том, что исполняющий обязанности президента может когда-либо подружиться с либералами.

"Люди говорят, что Путин - меньшее из зол, однако как можно измерить зло? - задает вопрос Пионтковский.- Все, что я знаю о Путине, заставляет меня считать его очень опасным для моей страны и для всего мира."

Тем не менее, некоторые российские либеральные экономисты насмехаются над подобной "истерией", говоря, что важно привлечь к себе - а не отталкивать - Путина и помочь ему разработать программу действий на посту президента.

Они говорят, что, являясь заместителем мэра Санкт-Петербурга, Путин работал в одной из самых либеральных администраций в России. По их мнению, Путин - управленец с рыночным мышлением, который хочет превратить Россию в современную, цивилизованную страну и не допустить ее возврата к полумистической модели российского прошлого.

Наиболее настойчиво такие взгляды отстаивает глава РАО ЕЭС Анатолий Чубайс - главный стратег либерального Союза правых сил, который на недавних парламентских выборах неожиданно добился хороших результатов.

По его словам, либералам следует поддержать стремление Путина к укреплению государства и модернизации экономики. "Я верю, что либералы смогут оказать влияние на президента, чтобы тот руководствовался их базовыми принципами",- подчеркивает Чубайс.

Однако некоторые коллеги Чубайса испытывают по отношению к Путину намного более двойственные чувства. Лидер фракции СПС в Думе Сергей Кириенко уже критиковал парламентские маневры Путина - даже при том, что он скорее всего поддержит Путина на предстоящих президентских выборах.

"Это будет не наше правительство. Это будет не наша политика. Наше время придет в 2003-2004 или даже в 2007-2008 годах",- говорит Кириенко.

Другой лидер СПС губернатор Самарской области Константин Титов даже объявил, что будет соперничать с Путиным на президентских выборах, говоря, что в России должны состояться настоящие демократические выборы, а не номенклатурная коронация.

"Важно приступить к дальнейшей либерализации экономики и предоставить больше прав регионам",- считает он.

Тем не менее, одна из наиболее смелых российских репортеров Евгения Альбац говорит, что либералы должны судить Путина по его будущим поступкам, а не по прошлым ассоциациям.

"Мы не должны судить офицеров КГБ за то, что они служили в этой организации, поскольку это было бы похоже на то, как они судили нас в прошлом. Мы не хотим повторения репрессий",- считает она.

Подобная точка зрения весьма похвальна. Однако, как считает Пионтковский, если российские либералы ошибутся в определении истинной сущности режима Путина, то эта ошибка станет для них фатальной.