2000 год на дворе, но Грозный вполне можно спутать с дымящимися развалинами какого-нибудь европейского города в 1945 году. Русские войска, используя оружие времен Второй мировой войны, превратили чеченскую столицу в необитаемый ад, в разрушенный город, из которого наверняка уйдут чеченцы, которые называли его родным. Для мира, который с отвращением наблюдал за наступлением федеральных сил, российский трехцветный флаг, развевающийся над Грозным, кажется символом позора.

Но так не должно было быть. Когда прошлым летом чеченские боевики совершили рейд в соседний Дагестан, Москва оправданно использовала военную силу, чтобы отразить нападение, и говорила о создании буферной зоны вокруг Чечни. После взрывов прошлой осенью в Москве и других городах, ответственность за которые российские власти возлагали на чеченских сепаратистов, российские силы безопасности начали охоту на террористов. Кремль однажды заявил, что будет сотрудничать с умеренными чеченскими лидерами с целью укрепления непростого мира, достигнутого между повстанцами и Россией после завершения конфликта 1994-1996 годов, мира, который предоставлял Чечне почти полную автономию.

Но совершенно ясно, что для Кремля предотвращение чеченского терроризма никогда не было первоочередной задачей, и вскоре военная стратегия одержала верх над умеренным подходом. Основной целью была месть за поражение в 1996 году и повышение политического авторитета Владимира Путина, премьер-министра, который после ухода в отставку Бориса Ельцина, стал исполняющим обязанности главы государства. Обе цели были достигнуты дорогой ценой. Ценой потерь и отступлений от принципов.

Российские генералы наглядно продемонстрировали, что в результате применения тактики выжженной земли, повстанцев можно загнать в горы, разрушить большой город и убить тысячи мирных граждан, оказавшихся в зоне боев. Более 200 тысяч чеченцев, которым посчастливилось выжить, покинули Чечню. Были принесены в жертву и многие сыны России. С октября в Чечне погибли более 1000 и получили ранения почти 3400 российских солдат.

Г-н Путин, в свою очередь, воспользовался одобрением войны со стороны российского общества, чтобы стать основным претендентом на победу на президентских выборах. Немногие российские политики осмеливаются задавать вопросы о кровавой бойне в Чечне и об ущербе, нанесенном этой войной, демократическим ценностям в России. Государственный секретарь США Мадлен Олбрайт, в ходе своего недавнего визита в Москву, была права, выступив с критикой в адрес Путина. Завершение боевых действий в Грозном не приведет к прекращению критики со стороны США.

Лучшее, на что можно надеяться, это предоставление Россией возможности оказания международными организациями гуманитарной помощи гражданскому населению Чечни и выполнение обещаний, данных в 1996 году, об оказании содействия в восстановлении разрушенной национальной республики. Москве очень повезет, если война не приведет к новым террористическим актам. Многие русские думают, что захват Грозного является поводом для празднования. Вряд ли россиянам будет польза от того, что Путин поддержит их в этом заблуждении, - заключает газета.