Судьба работавшего в Чечне корреспондента Радио "Свобода" заставляет испытывать опасения по поводу дальнейшей судьбы самой России под руководством Владимира Путина - бывшего шпиона КГБ, сделавшего политическую карьеру на жестокой войне в Чечне, - пишет газета.

По сообщениям российских властей, в середине января федеральные силы задержали Андрея Бабицкого, а на прошлой неделе обменяли его на двух российских солдат, захваченных в плен чеченскими боевиками. Чеченцы отрицают факт подобного обмена и коллеги Бабицкого из Радио "Свобода" опасаются, что журналист мертв.

Исчезновение Бабицкого и появление противоречивых заявлений российских властей по поводу его местонахождения вызвали протест со стороны правозащитных организаций и даже российских СМИ, ранее приветствовавших войну в Чечне. Бабицкий привел в ярость российские спецслужбы своими репортажами из Чечни, которые противоречили официальной точке зрения.

В понедельник Генпрокурор России выступил с удивительным заявлением: Бабицкий приглашается для допроса в связи с его возможным участием в незаконных вооруженных формированиях. Директор Московского Бюро Радио "Свобода" Савик Шустер назвал это заявление абсурдным, напоминающим стиль работы КГБ.

В своем выступлении на государственном телевидении Владимир Путин не стал комментировать ситуацию с Бабицким, однако дал высокую оценку событиям в Чечне. По его словам, война является только первым этапом на пути к возрождению российского государства и укреплению государственности.

Российские войска сейчас утверждают, что Грозный находится под их контролем. Однако Путин заявил, что военная кампания будет продолжена до полного уничтожения вооруженных банд. По его словам, на Западе просто не понимают происходящего в Чечне.

Путин является главным претендентом на победу на предстоящих президентских выборах, однако мало что известно о его прошлом и программе его дальнейших действий. Он пообещал продолжить рыночные реформы и неоднократно опровергал предположения, что его служба в КГБ делает его сторонником авторитарных мер.

Российские СМИ подвергают сомнению правительственные сообщения о том, что произошло с Бабицким, обращая внимание на противоречия и пробелы в официальном изложении событий. Директор московского отделения центра Карнеги Алан Руссо считает, что в связи с исчезновением Бабицкого есть достаточно причин для беспокойства по поводу приверженности правительства стандартам открытого общества.

Когда Бабицкий исчез в середине января, российские власти отрицали, что знают его местонахождение. 28 января они заявили, что Бабицкий задержан военными в Чечне. На прошлой неделе по телевидению была показана пленка, на которой Бабицкого передали в руки вооруженных людей в масках, которых назвали чеченцами. С тех пор о журналисте ничего не слышно.

В понедельник глава ФСБ Патрушев заявил, что Бабицкий жив, но его местонахождение неизвестно. Он не сообщил, откуда получил такую информацию. По словам помощника Путина Сергея Ястржембского, заявления Патрушева имеют под собой веские основания. Он добавил, что российские власти все еще пытаются определить местонахождение Бабицкого.