Новый год в России давно стал самым любимым праздником, который отмечают с шампанским, фейерверками и подарками под елкой. 2 января и раньше традиционно было выходным днем. Теперь выходными стали еще и 3-е, 4-е и 5-е число.

А в этом году работа официально не начнется до 9 января, праздники растянулись на восемь дней. Долгая разминка, действительно очень долгая, прежде чем ринуться в 2007 год.

Где-то в большей степени, где-то в меньшей, но Россия замерла, правительство занимается лишь самыми важными делами. В прошлом году по этому поводу высокопоставленный представитель верхней палаты парламента Иван Грачев заявил: "Чем меньше они работают, тем стране лучше".

Президент Владимир Путин выступил 1 января со своим традиционным новогодним обращением (это мероприятие прославил Борис Ельцин, когда в первые минуты 2000 года объявил об уходе с поста президента, назначив вместо себя Путина), а затем исчез до утра воскресенья. В этот день он посетил православную рождественскую службу в Новоиерусалимском монастыре возле города Истра на западе от Москвы.

С 29 декабря, последнего рабочего дня 2006 года, не выходили газеты, а большинство телеканалов отодвинули на второй план новостные программы, предпочтя им приторные развлекательные программы и фильмы, среди которых были все три части "Властелина колец".

Некоторые фабрики замедлили выпуск продукции или вовсе прекратили работу. FedEx не доставляет посылки. "Газпром", подписав за две минуты до Нового года соглашение с Белоруссией, на следующий день отменил пресс-конференцию, где намеревался дать разъяснения по этому поводу.

В других странах тоже бывают длинные каникулы, по крайней мере неофициальные. На ум приходит август в Европе. Но в России они совершенно особенные и являются своего рода отражением того, какой страной стала Россия: самоуверенной, беспощадной и потакающей своим слабостям.

После того как в 2005 году были введены так называемые январские каникулы, социологи, психологи и экономисты установили, что, как и любой продолжительный период отдыха, они оказывают негативное влияние. К числу их последствий относится экономический спад и сезонный взлет числа пожаров, случаев домашнего насилия и смертей от алкогольного отравления.

"За десять дней резко возрастает количество совершенных преступлений, - предупредила в декабре газета "Новые известия". - Страна погружается в беспробудное пьянство".

Московские власти сообщают о возросшем по сравнению с обычным числе пожаров, однако говорят о снижении числа заявлений о преступлениях. Пресс-секретарь министерства по чрезвычайным ситуациям, которой нам удалось дозвониться домой, отметила, что пока четкой статистики нет. Это понятно, ведь никого не было на работе, чтобы собрать эту статистику.

Сергей Ключников, психолог из Москвы, говорит, что его опыт работы с пациентами показывает "негативное влияние на людей" проведенных праздников. Как и другие, он обращает внимание на то, что в большинстве российских городов, даже в Москве, зимой крайне мало занятий, по крайней мере недорогих.

Например, старый советский магазин ГУМ (его не узнать, ведь в прошлом здесь были лишь пустые полки), открыл на Красной площади каток, однако за вход туда берут 11,5 доллара днем и 19 долларов вечером. Для большинства россиян это дорого. Со всех сторон каток отгорожен трибунами, и подойти туда нельзя даже посмотреть. В канун Нового года, когда русские традиционно собираются на Красной площади, за вход на каток брали 2007 рублей - около 76 долларов.

"После трех-четырех дней праздников деньги заканчиваются, - говорит Ключников, автор таких книг по саморазвитию, как "В поисках безмолвия" или книги с непредставимым в советские времена заголовком "Деньги в вашей жизни". - После этого начинаются проблемы".

Праздники неизбежно стали еще одним проявлением все возрастающего разрыва между богатыми и бедными в России, и порой эта пропасть выглядит чудовищно.

В новогоднюю ночь британский поп-певец Джордж Майкл прилетел в Москву с часовым концертом, который он, как сообщается, дал на частной вечеринке у Владимира Потанина, металлургического и медиамагната.

Агентство Джорджа Майкла Connie Filippello Publicity в своем заявлении сообщило, что он получил за выступление 3 млн долларов, добавив, что это сделало его "самым высокооплачиваемым артистом в российской истории". В то же время, агентство отказалось назвать имя клиента.

Человек, ответивший на звонок в компанию Потанина "Интеррос" (звонок был переведен на его мобильный телефон), не сумел ни подтвердить, ни опровергнуть эти заявления. Он добавил, что этого не сможет сделать никто, пока, конечно же, не закончатся праздники.

Это понятно, ведь для многих каникулы стали временем, когда можно сбежать от русской зимы, и поэтому связаться с кем бы то ни было довольно трудно.

Самые богатые из россиян превратили такие курорты, как французский Куршавель, в места, где российские богатства бьют через край. Даже те, у кого денег не так много, отправляются в менее дорогие места - например, в Египет и Таиланд - чартерные рейсы и дорожные сумки стали привычным атрибутом растущего среднего класса, еще недавно лишь мечтавшего о поездках за границу.

Другие остаются ближе к дому. Торговые центры, вроде сияющего ТЦ "Европейский" возле Киевского вокзала, все дни переполнены, как и кинотеатры, музеи и театры (но, к счастью, пресловутые московские пробки исчезли). Траты на покупки взлетели, отчасти из-за энергетического бума, который начинает сходить на нет, хотя и неровно.

Но все же трудно 10 дней ходить по магазинам.

"Я изучал этот вопрос, - говорит доктор Ключников. - Большинство пар, посещающих торговые центры, начинают ругаться в течение полутора часов".

Состоявшийся в воскресенье праздник раньше отмечался неофициально, но после развала Советского Союза страна стала официально праздновать православное Рождество 7 января. Оно отмечается гораздо более серьезно, чем коммерциализированное Рождество на Западе.

Поскольку 1 и 2 января уже были официальными праздниками, между этими днями мало кто работал. В этом году 7 января выпало на воскресенье, так что последний день официальных каникул сдвинулся на 8 января. В частном порядке многие продолжают отмечать "старый Новый год" по юлианскому календарю - 14 января.

"Позвоните мне после пятнадцатого, - попросил Андрей Луговой - предприниматель и бывший агент КГБ, в отношении которого ведется расследование по поводу отравления в Лондоне Александра Литвиненко, - когда ему позвонили в пятницу и спросили об этом деле. - Думаю, до пятнадцатого ничего не произойдет".

Закон, который ввел это ежегодное затишье, был предложен и с необъяснимой поспешностью одобрен в декабре 2004 года, всего за несколько дней до первых таких каникул. Он породил небывало мощные споры.

Сенатор Валерий Федоров тогда предупредил, что столь длительный перерыв повредит развитию страны - так впоследствии и оказалось. В прошлом январе промышленное производство упало на 27%, а инвестиции - на 71% по сравнению с предыдущим месяцем, сообщает группа Goldman Sachs со ссылкой на официальную статистику.

"Мне бы хотелось, и мы сделаем все возможное, чтобы результаты, которых мы достигли в экономике, привели к серьезным положительным изменениям в жизни каждого конкретного человека", - заявил Путин в своем новогоднем обращении.

Но только после праздников.