Правительство Соединенных Штатов раскрыло информацию о "несмертельной" лазерной винтовке, которая предназначена для того, чтобы ослеплять врагов, не причиняя какого-либо долгосрочного вреда их здоровью. Но необходимо более внимательно оценить новинку, чтобы удостовериться, что она не противоречит протоколу ООН об ослепляющем лазерном оружии.

Эта винтовка была разработана в исследовательской лаборатории ВВС США в штате Нью-Мексико, и два ее экспериментальных образца доставлены на военные базы в Техасе и Вирджинии для дальнейших испытаний.

Министерство обороны Соединенных Штатов считает, что такое оружие можно использовать, например, для того, чтобы временно ослепить подозреваемых, которые проезжают через блокпост на дороге.

Лазерное оружие, ослепляющее противника, разработано уже давно, но в 1995 году оно было запрещено конвенцией ООН, которая называлась "Протокол об ослепляющих лазерных вооружениях". Между тем протокол не запрещает использование лазеров, которые ослепляют человека лишь на некоторое время.

"В прошлом проблема с лазерами такого типа заключалась в том, что они делали людей слепыми навсегда", - говорит Тобиас Фикин, эксперт проекта исследований нелетальных вооружений Брэдсфордского университета в Великобритании. По его словам, новейшие системы могут уйти от этой проблемы, использовав менее мощные лазерные лучи. "Очевидно, лазерное оружие меньшей мощности не оказывает долгосрочного разрушительного эффекта", - сказал Тобиас Фикин в интервью New Scientist.

Над созданием подобных вооружений работают лаборатории в нескольких странах мира. Но даже лазерные лучи малой мощности могут вызвать повреждения глаза при использовании с близкого расстояния или в течение длительного периода. В новой винтовке проблема безопасности будет решаться благодаря наличию сенсора, который автоматически определяет расстояние до цели и соответствующим образом регулирует мощность луча. Специальный фильтр также не будет пропускать определенные волны.

Нил Дэвидсон, другой эксперт Брэдфордского университета, считает, что ситуация в Ираке может стимулировать США усилить разработку несмертоносных лазерных вооружений. "Они уже используют лучи яркого белого света на блокпостах в Ираке для того, чтобы ослепить водителей, которые приближаются слишком быстро", - говорит он.

Вероятность того, что лазер повредит зрение, может быть уменьшена, если рассеять лазерный луч или же быстро передвигать его по мишени с помощью системы зеркал.

В военных лабораториях США лазерное оружие было разработано более десяти лет назад. Устройство под названием Sabre 203 прикреплялось к стволу обычной винтовки и испускало лазерный луч малой мощности на расстояние свыше 300 метров. Это оружие использовалось американскими войсками в Сомали в 1995 году, но затем американцы отказались от его применения, сомневаясь в эффективности и безопасности.