Находки доказывают, что человек умелый и человек прямоходящий жили в одно и то же время

Известная своими открытиями в области палеонтологии уже в третьем поколении, семья Лики продолжает совершать важные и даже спорные открытия. Теперь исследователи представили две находки, обнаруженные на озере Туркана на северо-востоке Кении. Обе окаменелости - череп и челюсть - происходят из одной и той же эпохи (приблизительно 1,5 млн лет назад), но настолько отличаются друг от друга, что можно сделать заключение об их принадлежности к разным видам. Однако ранее считалось, что один вид произошел от другого и они не могли существовать в одно и то же время.

Проблема в том, что до сих пор считалось, что оба вида - человек умелый (Homo habilis) и человек прямоходящий (Homo erectus), стоявшие у истоков рода человеческого, к которому принадлежат современные люди, не сосуществовали во времени, потому что второй эволюционировал из первого.

Группа под руководством матери и дочери - Мив и Луизы Лики, сделавшая открытие, стремится уточнить теорию человеческой эволюции в последние 2 млн лет, следуя по стопам Луиса и Ричарда Лики - деда и отца Луизы.

Эволюцию современного человека принято представлять в форме линейной последовательности трех видов - человека умелого, человека прямоходящего и человека разумного (т.е. нашего вида), появившихся в Африке, напоминает британский палеонтолог Фред Спур, соавтор статьи в журнале Nature, рассказывающей о находках. Считается, что homo erectus - первый настоящий предок человека, хотя у него и меньший размер мозга, чем у современных людей. Однако найденные окаменелости ставят под сомнение и это утверждение.

Человек умелый, которому принадлежит верхняя челюсть, жил приблизительно 1,44 млн лет назад, то есть гораздо позже, чем все ранее известные представители этого вида, останки которых были найдены учеными. Возраст второй находки - 1,55 млн лет. Это очень хорошо сохранившийся череп, принадлежавший человеку прямоходящему, однако гораздо меньшего размера, чем все остальные найденные черепа представителей этого вида.

Каждая находка ставит свои вопросы. Первая доказывает, что два вида гоминидов сосуществовали на востоке Африки на протяжении почти полумиллиона лет, если принимать во внимание останки человека прямоходящего, обнаруженные ранее. "При таком сосуществовании маловероятно, что человек прямоходящий эволюционировал из человека умелого", - объясняет Мив Лики, предполагающая, что у каждого вида была своя экологическая ниша, "что исключало прямую конкуренцию". Оба вида, видимо, произошли от одного предка 2-3 млн лет назад.

Половой диморфизм

Вторая находка свидетельствует о вариациях размера мозга человека прямоходящего, о которых до сих пор не было известно. Его размер практически идентичен размеру мозга современных горилл, при этом мозг у самцов гораздо больше, чем у самок. Половой диморфизм ранее считался примитивным признаком, а значит, человек прямоходящий может оказаться гораздо менее развитым и человекоподобным, чем считалось до сих пор.

Спур отмечает, что разница в размерах между самцами и самками одного вида объясняется, прежде всего, стратегией воспроизводства и полового отбора, так как предполагается, что диморфические признаки помогают в конкуренции за полового партнера. Если у моногамных гиббонов почти нет различия между размером мозга у самцов и у самок, то у таких неразборчивых в связях приматов, как гориллы и бабуины, половой диморфизм проявляется ярче.

Окаменелости были найдены в 2000 году в рамках исследовательского проекта, финансируемого Национальным географическим обществом Британии. Для изучения их пришлось с большим трудом извлекать из твердой каменно-почвенной породы.

В прошлый понедельник коллектив ученых из Атапуэрки и другие исследователи нарисовали гораздо более сложную систему эволюции человека в Евразии до появления человека разумного, чем линейная, основываясь на изучении 5000 зубов известных видов.