Одним из главных достижений России за десятилетний период правления Ельцина является ликвидация секретных служб, которые столько времени терроризировали граждан в советские годы.

Однако прошло меньше месяца после вступления Путина в должность исполняющего обязанности президента, как вновь возникло беспокойство по поводу возможного возврата репрессий, - пишет автор.

Чекистское прошлое Путина придает зловещую окраску его жестким действиям в отношении Чечни, заявлениям о необходимости усиления роли государства во всех сферах общественной жизни и стремлению заткнуть рот неугодным журналистам. Однако обещания восстановить порядок делает Путина популярным среди россиян, которые мечтают о твердой руке и, скорее всего, на предстоящих выборах он будет избран главой государства.

Правозащитные организации выражают беспокойство в связи с возможным возрождением КГБ.

"Я не думаю, что мы снова будем жить, как при Сталине, все-таки секретные службы претерпели изменения. Однако я не уверен, что при Путине свобод будет больше, чем сейчас",- считает ведущий правозащитник Сергей Григорьянц.

Для беспокойства есть определенные основания. Журналисты, освещающие события в Чечне, не имеют доступа в зону боевых действий. Им не разрешают посещать даже госпитали и гражданские центры, находящиеся далеко за пределами этой зоны, где зачастую проходят курс лечения солдаты. Почти все те, кто в последние недели пытался приблизиться к местам сражений, сообщают, что их постоянно преследуют и зачастую задерживают агенты спецслужб.

Наибольшее беспокойство вызывает дело корреспондента Радио "Свобода" Андрея Бабицкого, арестованного 17 января. С тех пор от него нет никаких известий.

Российские власти утверждают, что обменяли его на пятерых российских военнопленных, подчеркивая, что журналист пошел на этот шаг добровольно.

Однако местонахождение Бабицкого до сих пор неизвестно. "Ситуация вокруг Бабицкого...полностью возвращает страну к тем временам, когда наш народ делили на врагов и лояльных граждан,- говорит директор московского Institute for Strategic Assessments Александр Коновалов. - Обращение с журналистами как с врагами - это стиль КГБ. Это полнейшее нарушение норм международного права и очень нехороший признак".

Еще один показательный пример - случай с одним из лучших российских журналистов Александром Хинштейном. Министр внутренних дел Владимир Рушайло - частый объект его журналистских расследований - обвинил его в незаконном получении водительских прав.

Хинштейна хотели отправить на психиатрическую экспертизу во Владимирскую клинику МВД. Это вызвало тревогу у правозащитников, не забывших, как в советские времена КГБ обычно использовал психушки для усмирения диссидентов.

Давление испытывают на себе не только СМИ. Под предлогом угрозы новых террористических актов правоохранительные органы активизировали проверки в российских городах. В прошлом месяце глава президентской администрации Александр Волошин распорядился, что органы безопасности лишили "иностранцев" возможности оказывать влияние на ход предстоящих президентских выборов. Недавно российские власти довели до сведения правозащитной организации Фонд Гласность, что его зарубежные гости должны пройти проверку со стороны МВД.

Власти осуществляют также контроль над Интернетом. Используя новую систему SORM, секретные службы предположительно могут контролировать всю электронную почту. По сообщениям российских СМИ, сотрудники ФСБ уже закрыли региональные фирмы-провайдеры Интернета в Волгограде и Орехово-Зуево.

Путин неоднократно заявлял, что не собирается ограничивать гражданские свободы. Однако это не вселяет уверенность в тех, кто пострадал от советского тоталитаризма.

Многие россияне задаются вопросом, может ли Путин возродить былое влияние секретных служб, в которых когда-то работало 300 000 человек и с которыми сотрудничало приблизительно 30% населения.

В последнее время Путин увеличил объем средств, выделяемых службам безопасности. Кроме того, циркулируют слухи - опровергаемые правительством - об объединении ФСБ и МВД, что послужит усилению их влияния.