Исполняющий обязанности президента России Владимир Путин, в преддверии президентских выборов лидирующий в опросах общественного мнения, заявил, что не видит необходимости участвовать в теледебатах и намерен воздержаться от ведения рекламной кампании.

Путин до сих пор не опубликовал предвыборной платформы, а его высокий рейтинг объясняется жесткой позицией в отношении Чечни. Путин, впервые участвующий в предвыборной гонке, заявил, что отказывается от бесплатного эфирного времени на телевидении и радио, которое предоставлено кандидатам для ведения дебатов.

7 марта он не стал участвовать в радиодебатах с основным соперником - лидером КПРФ Геннадием Зюгановым. Во время избирательной кампании 1996 года президент Ельцин тоже отказался от дебатов с Зюгановым. Другие кандидаты проводят дебаты достаточно регулярно, но без участия Путина.

Во время поездки в Иваново Путин заявил, что политики должны доказывать свою компетентность конкретными делами, а не рекламными методами, включая так называемые теледебаты.

"Я считаю неуместным в процессе избирательной кампании выяснять, что важнее, тампакс или сникерс. Вот почему я не собираюсь в этом участвовать".

Тем временем избирательная компания, в которой принимают участие 11 кандидатов, началась довольно вяло, что отчасти объясняется незыблемыми позициями Путина в опросах общественного мнения. Он использует преимущества, предоставляемые его высоким постом, совершая официальные поездки по стране, которые широко освещаются на телевидении. При этом он произносит угрозы ограничить власть и возможности влияния СМИ и олигархов.

Министр обороны Игорь Сергеев тоже подключился к кампании Путина, заявив, что, вторгшись в Чечню, Путин спас страну. Он подчеркнул также, что избиратели не должны сделать "неправильный выбор".

Выступая со столь необычным для него заявлением в поддержку Путина, Сергеев (он был назначен на этот пост Ельциным) настаивал на том, что он не занимается предвыборной агитацией, а лишь заботится об обороноспособности страны. "Была необходима политическая воля руководства, чтобы предотвратить процесс дезинтеграции страны путем проведения антитеррористической операции в Чечне", - добавил он.

"Россия не простит нам, если 26 марта будет сделан неправильный выбор, - подчеркнул он. - Подумайте о том, какого курса должна придерживаться Россия и с каким президентом".

7 марта список кандидатов на президентский пост расширился, поскольку избирком допустил к участию в выборах Владимира Жириновского после того, как суд удовлетворил его иск.

Тем временем Путин уточнил свою точку зрения на возможность вступления России в НАТО. Заявление, с которым Путин выступил на прошлой неделе, было подвергнуто критике со стороны Зюганова и некоторых других лиц, а министр иностранных дел Иванов назвал возможность вступления в НАТО всего лишь "гипотетической".

"Если мы говорим о военном аспекте, - подчеркнул Путин, - то возникает много проблем. Если военная структура НАТО будет принимать решения, подобные тем, которые были приняты в отношении Югославии, то это нам не подходит и мы не собираемся становиться членами такой организации." Он повторил свою предыдущую позицию, отметив, что он выступает против принятия в НАТО бывших советских республик.