Возможное смещение российского премьера непосредственно связано с давлением, которое оказывает на Кремль международное сообщество, - пишет газета. Оно требует начала переговоров с президентом Чечни Масхадовым и прекращения военной кампании в республике, главной жертвой которой стало гражданское население.

Ссылаясь на источники в Кремле, некоторые российские СМИ высказывают предположение, что на этой неделе Ельцин может отдать приказ о прекращении варварских бомбардировок в Чечне и отправить в отставку Путина и российское военное руководство.

В качестве возможных преемников Путина СМИ часто называют министра внутренних дел Владимира Рушайло, главу внешнеполитического ведомства Игоря Иванова и министра по чрезвычайным ситуациям Сергея Шойгу.

На Ельцина оказывают давление влиятельные круги, намеренные помешать Путину, чей президентский рейтинг вырос до 29%.

Всем известно,- пишет автор, - что Путин является сторонником продолжения чеченской войны вплоть до полного искоренения исламского экстремизма и сепаратизма. В этой связи он пользуется поддержкой со стороны значительной части российских военных, заинтересованных взять реванш за поражение в прошлой чеченской войне.

"Со всеми нами когда-то распрощаются",- так прокомментировал премьер-министр слухи о своей возможной отставке в интервью газете Коммерсант.

В российских политических кругах,- отмечает автор,- не сбрасывают со счетов возможность, что президент Ельцин объявит о смещении Путина и прекращении бомбардировок в Чечне на предстоящем саммите ОБСЕ в Стамбуле.

По сообщениям российской прессы, предвыборный блок, руководимый Юрием Лужковым и Евгением Примаковым, оказывает за западные страны давление, с тем чтобы они предложили Ельцину предпринять вышеуказанные шаги.

Отправив в отставку Путина, Ельцин тем самым вновь снимет с себя ответственность за войну в Чечне, которая вызвала резкую критику в адрес России со стороны Запада. По словам автора, из Путина выйдет прекрасный "козел отпущения", который позволит Ельцину одним махом покончить с чеченской войной и отделаться от политика, популярность которого начинает вызывать недовольство у "семьи".

Однако, - подчеркивается в статье - отставка Путина и прекращение войны в Чечне могут привести к непредсказуемым политическим последствиям. Некоторые представители генерального штаба ВС России уже заявили, что не примирятся с приказом о прекращении боевых действий. Командующий западной группировкой российских войск в Чечне генерал Владимир Шаманов предупредил, что, если политики помешают военным одерждать победу в чеченской войне, то многие генералы подадут в отставку.