Российская православная церковь и один эксцентричный бизнесмен совместно создали корабль-храм и пустили его по Волге, чтобы установить контакт с тысячами верующих, живущих в уединенных деревушках по берегам реки.

Корабль этот - точная копия плавучего храма "Святой Николай", который ходил по самой длинной в Европе реке в начале прошлого века, но был разрушен после большевистской революции.

Новый корабль "Святой Владимир" - это последняя из недавних попыток Российской православной церкви сохранить искру религиозного возрождения, вызванную распадом Советского Союза и избавиться от конкуренции в лице других религиозных конфессий и сект.

Однако, к вящему удивлению, финансировался этот проект преимущественно за счет католической благотворительной организации, и это, несмотря на неистовую борьбу между Ватиканом и Российской православной церковью по поводу предполагаемой деятельности католических миссионеров по обращению в свою веру.

Это проект также является детищем "нового русского" бизнесмена, со слабостью к судоходству, который принял русское православие в 1990 году, вместе со многими представителями постсоветской элиты, включая президента Путина.

Владимир Карецкий, котрый управляет успешной компанией железнодорожных перевозок в Волгограде, поклялся построить корабль, когда он однажды попал в сильный шторм, пересекая со своим 14-летним сыном на яхте Атлантический океан.

"Моему сыну было страшно, и я сказал ему, что если бог есть, мы будем спасены, и я построю корабль-храм во славу ему", - вспоминает он, давая интервью Times.

Когда это путешествие от Черного моря до Торонто закончилось, он вернулся в Россию и связался с Российской православной церковью, которой он уже однажды помог построить обычный храм.

Он связался также с благотворительной организацией Римской католической церкви "Церковь в беде", которая согласилась принять участие в проекте.

С их помощью Карецкий купил бывший военный десантный корабль и переделал его, оборудовав жилыми помещениями для священников и храмом с иконостасом, алтарем, колоколами и тремя золотыми луковками куполов.

"Мы не считали расходов. Каждая копейка пошла Господу", - говорит Карецкий.

Корабль освятил митрополит Герман, глава РПЦ в Волгограде, и посетил первое крещение корабля в среду.

"Он предназначен для людей, живущих в удаленных районах, где нельзя построить храм из-за финансовых или экологических проблем", - говорит Томас Кеттер, представитель организации "Церковь в беде", находящейся во Франкфурте.

Эта благотворительная организация ранее участвовала в строительстве двух плавучих церквей на баржах, который ходили по Волге весной и летом, пока река не покрылась льдом.

Церковь утверждает, что эти баржи очень помогли привлечь тысячи верующих и новообращенных. Говорят, что происходили даже чудеса.

В прошлом веке в Волгограде были разрушены тысячи церквей во время советской антирелигиозной кампании и во время Второй мировой войны, когда Волгоград, тогда Сталинград, был местом прославленного сражения между фашистской армией м советскими войсками.

Теперь это место битвы между РПЦ, другими традиционнысм верованиями и попурри из духовных квазирелигиозных объединений, в изобилии появившихся в России после развала СССР.

Местные священники говорят, что такие группы, как "Свидетели Иеговы", которые часто подвергаются критике со стороны РПЦ, переманили на свою сторону тысячи людей из удаленных уголков региона.