После того как бывший офицер КГБ Владимир Путин стал президентом России, многие размышляли, не грядет ли возвращение к советским временам. Ныне крайние пессимисты видят в каждом шаге Путина смертельный удар по российской демократии. Крайние оптимисты утверждают, что в глубине души Путин - демократ.

Конечно, картина далеко не так однозначна. Однако недавние шаги Путина против СМИ и его политических оппонентов представляют собой новые свидетельства, подтверждающие, что его советники по безопасности и ветераны КГБ в его администрации расширяют свое влияние. В свете приближения парламентских выборов в декабре и президентских выборов в марте, ничего хорошего это ни российской демократии, ни российской экономике не сулит.

Доказательство 1. Кремль постепенно захватил контроль над всеми независимыми телеканалами, заставив замолчать критические голоса в эфире. В одном случае Кремль подверг преследованиям владельца такого телеканала, загнав его в ссылку, и устроил так, что телеканал приобрела дружественная Кремлю газовая компания.

Доказательство 2. Недавно правительство установило контроль над самым уважаемым независимым институтом изучения общественного мнения. Опросы, проведенные этим агентством в последнее время, показывали, что войну в Чечне поддерживает только треть россиян.

Доказательство 3. Со стартом предвыборной кампании на прошлой неделе вступили в действие новые ограничения на ее освещение в СМИ. Эти ограничения запрещают обнародование досье кандидатов, политический анализ и прогнозирование результатов - иными словами, вне закона оказались все основы политической журналистики. Одна из ведущих газет подала иск в суд, утверждая, что новые правила носят неконституционной характер.

Доказательство 4. В июле Генпрокуратура начало уголовное расследование в отношении одной из крупнейших нефтяных компаний, ЮКОСа. Это произошло после того, как глава ЮКОСа олигарх Михаил Ходорковский предоставил средства двум демократическим партиям на проведение предвыборной кампании. Вряд ли прокуратура могла инициировать такое расследование без одобрения Путина. Ходорковский нанес ответный удар, купив газету "Московские новости", давно известную своим пристрастием указывать на проступки правительства.

Россия хочет иметь современную экономику, однако ее поведение создает неопределенность, которая отпугивает инвесторов. Россия хочет быть частью Европы, которую воспринимают как демократию. Рано или поздно ей придется стать похожей на демократию. Но это означает, что прессу и оппозицию нужно оставить в покое.