Сейсмолог американской научной организации US Geological Survey Люси Джоунс помнит тот тренинг, который она прошла в Федеральном агентстве по чрезвычайным ситуациям в августе 2001 года. На тренинге шла речь о трех катастрофах, которые с наибольшей вероятностью могут испытать Соединенные Штаты.

Первой в списке вероятных катастроф была террористическая атака в Нью-Йорке. Вторым шел сверхмощный ураган в районе Нового Орлеана. Третьим - сильное землетрясение в разломе Сан-Андреас, в Калифорнии.

Сейчас, после того, как первые две катастрофы уже имели место, Люси Джоунс и другие специалисты по землетрясениям изучают разрушительные последствия урагана "Катрина", с тем чтобы оценить, насколько сильно может пострадать Калифорния от землетрясения.

Люси Джоунс, которая руководит группой по предупреждению землетрясений в Южной Калифорнии, и другие эксперты согласны с тем, что за последние два десятилетия в Калифорнии были приняты серьезные меры по обеспечению сейсмической безопасности. Так, в Лос-Анджелесе большинство зданий, которые считались ненадежными в случае землетрясения, были модернизированы или снесены, за исключением 8700 неармированных каменных зданий. После землетрясения 1994 года штат Калифорния потратил миллиарды долларов на укрепление дорожных переездов и эстакад.

Тем не менее, несмотря на все уже принятые меры, официальные лица считают, что землетрясение может привести к таким же разрушениям, как те, что произошли на прошлой неделе на побережье Мексиканского залива.

За исключением вышеупомянутых 8700 неармированных каменных зданий, ненадежными в случае землетрясения считаются более 900 зданий больниц, 7000 зданий школ, при этом нет графика модернизирования этих строений. Здания лишь двух из 19 полицейских участков соответствуют стандартам безопасности на случай землетрясения.

По словам Люси Джоунс, в случае землетрясения может серьезно пострадать инфраструктура штата Калифорния - так же, как была нарушена инфраструктура в Новом Орлеане. Могут оказаться разрушенными водопроводы и железные дороги, сократится подача электроэнергии. Между тем, по мнению исследователей из группы по предупреждению землетрясений в Южной Калифорнии, есть 80-90-процентная вероятность того, что здесь произойдет мощное землетрясение силой свыше семи баллов, до 2024 года.

Сейсмологов особенно беспокоит ненадежность зданий из железобетона. В штате Калифорния насчитывается около 40 тысяч таких зданий, которые использовались под офисы в 50-е и 60-е годы, пока власти не ввели более строгие требования к стандартам строительства. Очень мало таких зданий было модернизировано, сообщают официальные лица.

Кроме того, сейсмологи проиграли еще одно сражение. Власти штата отвергли предложение, которое поборники сейсмической безопасности сделали после землетрясения 2003 года - поставить предупреждающие знаки возле неармированных каменных зданий. Во время землетрясения 2003 года две женщины погибли в результате обрушения крыши кирпичного здания, в котором они работали. Между тем в штате Калифорния около 70 тысяч таких зданий.

Опасность этих строений была наглядно продемонстрирована в 1994 году, когда обрушился жилой дом, под обломками которого погибли 16 человек.

Согласно опубликованным в прошлом году результатам исследования, около 62% жителей штата Калифорния проживают в зоне высокой сейсмической опасности, в том числе 100% населения округа Вентура, 99% - в округе Лос-Анджелес и 92% - в округе Риверсайд.

С 1971 года в штате произошло не менее 13 землетрясений силой от 6 баллов и выше. По результатам исследования, проведенного после землетрясения 1989 года, существует 62-процентная вероятность того, что до 2032 года в Калифорнии произойдет землетрясение мощностью 6,7 балла и выше.

Тем не менее, географические особенности Южной Калифорнии могут предотвратить катастрофу таких масштабов, как та, что произошла в Новом Орлеане.

Так как Лос-Анджелес намного больше по площади, чем Новый Орлеан, трудно представить, что стихийное бедствие разрушит весь город, говорит Ли Сападен, представитель отдела по чрезвычайным ситуациям округа Лос-Анджелес.

Особое беспокойство вызывает судьба больниц. В 1971 году во время землетрясений был разрушен первый этаж одной из больниц, в результате чего погибли три пациента и один сотрудник больницы. Землетрясение 1994 года временно вывело из строя 24 больницы. Многие больницы, ссылаясь на нехватку средств, с тех пор так и не провели работ по модернизированию своих зданий.

Фрэнк Тернер, инженер из комиссии по сейсмической безопасности, и Люси Джоунс из организации US Geological Survey считают, что в случае землетрясения худший сценарий развития событий предстоит в том случае, если эпицентр землетрясения будет находиться в районе разлома Сан-Андреас, где проложено большинство водопроводов, газопроводов и линий электропередачи. Около 60% питьевой воды в Южную Калифорнию поступает из других регионов по трем большим акведукам, которые проходят через разлом Сан-Андреас.