Раньше казалось немыслимым, что референдум о независимости Шотландии может спровоцировать распад Великобритании, пишет глава лондонского корпункта The Washington Post Грифф Уитт. Но в понедельник эта перспектива стала до боли реальной, считает автор. "Кампанию за сохранение 300-летнего союза обвинили в панических настроениях: соцопросы показали, что на референдуме возможна "ничья", - говорится в статье. Ранее казалось, что противники независимости Шотландии лидируют с большим отрывом.

"Хотя обе стороны оспорили точность соцопросов, проведенных через интернет, сторонники независимости немедленно воспользовались динамикой в свою пользу", - отмечает автор.

Со своей стороны, унионисты поспешно одобрили план о передаче части полномочий шотландскому правительству в случае, если шотландцы проголосуют за то, чтобы остаться в составе Соединенного Королевства. Экс-премьер Великобритании Гордон Браун заявил, что его Лейбористская партия активно примет меры на сей счет.

"Впрочем, неясно, одобряют ли план лейбористов другие крупные партии. В понедельник унионисты были вынуждены отражать обвинения в том, что они отчаянно пытаются остановить движение к голосованию за независимость", - говорится в статье.

Потенциальные последствия референдума 18 сентября могут оказаться колоссальными для Великобритании. Вооруженные силы, экономика и политика страны могут приобрести совершенно иную форму. "Как и имидж Великобритании в качестве мировой державы, хотя этот ее статус давно хиреет", - добавляет автор.

"Если говорить о влиянии на представления британцев о себе, то это будет аналог утраты Британской империи в 1940-1960-е годы", - говорит Тони Трэверс (Лондонская школа экономики). Или даже нечто более болезненное, добавляет он, поясняя, что Шотландия несколько столетий является неотъемлемой частью британской идентичности.

Газета приводит детали опросов, которые вызвали столь бурную реакцию. Опрос фирмы YouGov "показал, что сторонники независимости впервые вырвались вперед: правда, отрыв составляет всего 51% против 49%, если вычесть респондентов, ответивших "не знаю", - пишет автор. В опросе фирмы Panelbase 52% высказались против независимости, а 48% - за.

Сторонник независимости, активист Грэм Снеддон заявляет: опросы отражают перемены во мнениях, которые он лично заметил при агитации.

Напротив, унионисты надеются, что результаты опросов заставят избирателей очнуться и осознать, что Шотландия "идет к трагедии, как сомнамбула" (выражение мэра Лондона Бориса Джонсона).