Ельцин не потерял мастерство, - замечает автор. - В ходе своего визита в Пекин он в очередной раз поверг в шоковое состояние руководителей западных стран, напомнив в довольно угрожающей манере о том, что Россия все еще обладает ядерным оружием. Ельцин уклонился от прямого ответа на вопрос о его отношении к резкой критике со стороны США и европейских стран действий Москвы в Чечне. Он заявил: "Клинтон, видимо, забыл, что Россия является великой державой и обладает огромным ядерным потенциалом. Я хочу сказать, что он не может в одиночку решать, как мир должен жить, работать и играть".

Это заявление вызвало некоторое смятение в редакциях московских СМИ. Ведущая частного телеканала НТВ, комментируя высказывания Ельцина, намекнула, что президент, который, как известно, не отличается крепким здоровьем, видимо, плохо перенес переезд из Москвы в Пекин. Автор напоминает, что Ельцин лишь во вторник покинул ЦКБ, где находился в течение семи дней. В среду, на церемонии подписания договора об объединении между Россией и Белоруссией, Ельцин внезапно потерял ориентацию, Александр Лукашенко был вынужден поддержать российского президента. В Пекине глава российского государства изо всех сил пытался скрыть явную усталость, демонстрируя свою обычную раскованную манеру общения. Согласно публикациям в российских СМИ, врачи настаивали на том, чтобы Ельцин не ездил в Китай.

Несмотря на то, что после этих заявлений почти все заговорили о "холодной войне", российские и западные официальные лица поступили весьма разумно, спокойно отреагировав на заявления Ельцина. Видимо, все уже привыкли к словесным эксцессам российского президента и не придают им большого значения.

Премьер-министр Владимир Путин поспешил снять напряжение, ответив на вопрос журналистов по поводу этих заявлений: "У нас очень хорошие отношения с Соединенными Штатами". По его мнению, причиной разногласий между Москвой и Западом является, в основном, неточная информация о реальной ситуации в Чечне. Кроме того, он заявил, что наличие у России ядерного оружия остается непреложным фактом. Билл Клинтон отреагировал следующим образом: "Я думаю, что во время конфликта в Косово, президент Ельцин не забывал, что Соединенные Штаты являются великой державой".

По мнению автора, заявления Бориса Ельцина лишь подчеркивают слабость его страны. Чтобы защитить статус великой державы, Россия теперь вынуждена громогласно напоминать о своем ядерном арсенале. Ни ее обычные вооруженные силы, ни экономика не позволяют России претендовать на роль великой державы. Что касается последнего неядерного символа мировой державы, ее права вето в Совете Безопасности ООН, то и оно оказалось абсолютно бесполезным во время Косовского кризиса.

Вполне вероятно, что эти заявления Бориса Ельцина продиктованы условиями нынешней внутриполитической ситуации в России, - пишет автор. В настоящее время Кремль вовлечен в жесткую предвыборную борьбу. 19 декабря россияне будут голосовать за новый состав Государственной Думы. Таким образом, обострение отношений между Россией и Западом может подстегнуть националистические настроения избирателей и сплотить россиян вокруг Кремля. Кроме того, эта ситуация косвенным образом способствует укреплению позиций кандидатов, поддерживаемых окружением президента. Немаловажным является и то, что Пекин поддержал Москву в ее споре с Западом по поводу войны в Чечне: официальный представитель МИД Китая заявил, что конфликт на Северном Кавказе является "исключительно внутренним делом России. Китай понимает и поддерживает усилия России по защите своего национального единства и территориальной целостности".